七月流火，可江南之地暑热难退，菀音苑内置了冰扇，许多纨绔公子闲来无事必来此地听曲儿看戏，再叫些冷食来吃，好不惬意畅快。

筵杞着了身薄如蝉翼的夏衣抱了琴在案上轻拨，外头阿从叫门，他指尖未停，道了句：“进来说话。”

阿从笑呵呵地合上门，递了信搁在案上道：“咱们家老爷来信了。”

筵杞抬眼瞧他那乐模样，指尖点着桌案道：“又忘了形，要吃瓜落便说。”

“是是是，咱们相公啊正红当令，好杀板，这么多年都没有能与我家相公齐名的。”

筵杞摇摇头，挽过袖子去拿那信，随口道：“如今我也是二十七八的年纪，换作旁人早歇了，就我还抖着胆子卖张脸，舍不得那些爱戏的。”

筵杞只见那信上写了：撰浔先生手展。

“好工致的尺牍啊。”筵杞皓腕一翻，看着那信笑道。

时申道等筵杞见了这信，自己大概过几日就到了，先来毗陵见几家皇商，再转道去金陵置办公务，说来时会到筵杞这里拜访，最后提及两年未见心中十分挂念，望先生安好。

筵杞笑了折好信收进木匣，从乐架上取了琵琶弹拨，即兴来了一段评弹，那婉声动人悦耳，楼下的公子们隐隐听见乐声，抬眼去望。

“好像是苏相公的嗓子，妙绝，妙绝。”

“小生心中仰慕，愿日日相见，可人家有规矩，三日出一回，等得心中好生焦躁啊。”

“咱们也算艳福不浅了，时常能见这‘状元夫人’，与之听曲说笑，好不快活。那旁的红相公可比他清高自傲得多。”

“难为他从容雅致，前几年好些人笑话他色衰爱迟被恩客抛了，结果时老爷登科后遣人送了双带入菀音苑，掀起多大的浪来。咱们都以为再见不着这‘状元夫人’了，偏他不骄不躁，待客如常，真叫人敬佩。”

众人止不住夸赞一番，叹服世间竟有这样的神仙人物。

十来日后，时申陪着流复在毗陵住了两三日，见了几家皇商，问了许多事宜，商议下过几日便去旧都金陵定下具体行事。

时申只带了阿随进了菀音苑，他也丝毫不避讳，还如从前一样提脚就上了绣楼往苏相公的屋子里去。惹得苑中众人聚在一起窃窃私语，几个粉面小相公看得好生羡慕，凑在一起说也要找个文墨上佳的相好，日后说不定也能混个“状元夫人”当当。众人偷眼嚼舌根的功夫，还有好热闹的溜出去叫人来围观。

时申站外头敲门，里头让他进来就好。时申自个提着食盒进去，阿随就倚在栏杆上，垂着头看下面台子上的相公唱戏。

“先生睡得舒坦。”时申见筵杞歪在竹榻上枕着瓷枕，半眯着眼打盹。

筵杞晌饭后倚在榻上小睡，刚迷迷糊糊醒过来时申就到了，他抬起纤指揉了揉额上穴位，笑道：“夏日贪睡，人都惫懒了。”然后起身给时申倒茶。

时申吃了一杯香茶，打开那食盒，掀开裹着的棉褥子道：“我从二爷那赊的砂糖冰雪小元子，你最怕暑热，快尝尝。”

筵杞笑着点点头，打开橱隔，取了一套钧窑的瓷器，那碗配得乳光海棠红，色泽莹润如玛瑙，筵杞亲自打了水又净了一遍，才把那小元子分作两份，递给时申一碗。

时申看着那碗赞道：“这釉浮光辉映，实数佳品，原还略略担心你这几年在园子里过的不好，不想你比我还富呢。”

“年岁大了，比不得从前热络，过个几年就去台后写点本子，排一排折子，也是个营生。”筵杞张口吃了两粒元子，露得明眉皓齿，又抬眼笑道。

时申搁下碗，收了笑，认真道：“虽不该再提，只先生为何不愿同在下去书馆治学，以先生文墨流落风尘实是屈才。”又关切道：“你若怕别人议论你的身份，就同我去京城，换个名号又是另一番天地。”

筵杞轻轻摇头，含着笑道：“爷的话是真心待筵杞的，只筵杞在这勾栏院舍过了半辈子，一身萎靡气息与严谨治学之地不合。况我早舍了经济学问的心性，只