蔡哀侯离开楚国之后,楚文王就犯了单相思,他的魂魄仿佛已经被勾走;白天脑子里满是对她想象中的音容笑貌,夜里时常在梦中呼唤她的名字,一梦惊醒却是无尽的惆怅。他再也无法忍受相思之苦,于是下定决心:就算灭亡息国也要把她抢到手。
第二年春天,楚文王打着狩猎的幌子,率众越过淮河,来到息国近郊。为了掩人耳目,楚文王还叫来几个小国君主与他同行。
息侯不敢怠慢这位大人物,马上派人送来大量礼物。楚文王提出想到都城里参观访问,那个天生愚钝的家伙对此没有没产生任何怀疑就直接答应了。
第二天,息侯在宫中设宴招待楚文王。为了把谄媚进行得更无耻些,他把夫人也请出来了。楚文王终于见到了魂牵梦绕的梦中情人,他表面装作毫不在意的样子,胸膛里却已经翻开了锅。
当晚楚文王就住在宫中的太庙里。半夜时分,事先混进城里的楚国间谍杀死看守、打开城门,埋伏在城外的楚国士兵一拥而入;楚文王则带着他的卫队冲进寝宫,把息侯从温柔乡里拖出来。楚军马上占领了宫城,国家就在一夜之间灭亡了。
楚文王对息侯采取的手段要比对申侯苛刻得多:作为对他的鄙视和惩罚,楚文王只给了他三十户人家作为佃农,以维持他那毫无尊严的生计和对先人的祭祀。
息夫人立即被册封为王后,由于她容颜美艳如桃花,楚人都称她为“桃花夫人”。桃花夫人后来为楚文王生了两个儿子,长子堵敖,次子楚成王。
她受到的宠爱不可谓不集万千于一身,她能得到的生活不可谓不富贵至极;如果她想要天上的星星,楚文王也会义无反顾地去摘,但是她却过着幽闭生活。她把自己囚禁起来,穿着简朴的衣服,吃着简单的食物,身边只有两个从陈国陪嫁来的侍女。她从不笑,也不主动与楚文王说话,但是对于丈夫的任何要求,也不拒绝。
楚文王只要见到她,再愉悦的心情也会沉寂下来。他尝试了各种办法以引她开心,但是毫无成效。他郑重地问,自己到底需要怎样做才能让她高兴起来,才能让她主动开口说话。
文夫人说:“我只是一个妇人,却嫁给了两个男人;我又不能去死,还有什么可说的?”
楚文王愤然道:“王后的一切不如意都是蔡献舞那个老淫棍造成的!如果没有他酒后无德,两国就会产生仇恨,楚国也不会介入其中;如果他不怂恿不谷,息国就不会被灭,各国都将相安无事。王后放心,不谷一定要为你复仇!”
鲁桓公十四年,楚军进攻蔡国。蔡军在强敌面前不堪一击,都城被攻陷;楚军再次将蔡哀侯押解回郢都。蔡哀侯急切地为自己申辩;但是由于罪名是楚文王钦定的,他是否真的犯过那些罪也就不再重要了。
后世君子说:“《周书》说:‘罪恶的蔓延,犹如野火燎原;不可以面对,更无法扑灭’,说的就是蔡哀侯吧!”
第121章 楚锁桃花
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