然而喜悦并没有持续太久，恼羞成怒的赤狄抽出武器立即对要塞发起进攻。冲在最前面的是从洞里逃出来的人和他们的族人、朋友，然后整个军队也抑制不住战斗的欲望吼叫着冲上去了。

这是一次非常凶猛却毫无秩序的进攻。士兵们握着武器、举着大盾向坡上冲，到达墙下时已经累得筋疲力尽，他们就被邢人扔出来的石头、滚木砸中滚下山坡。有的人滚到一半又爬起来；有的则拽着别人一起滚到平地上。终于，有人冲到了要塞大门处，他们便举起凿子拼命凿门，其他人则擎着盾牌保护他们。这种以盾牌结成的龟甲阵型非常坚固，普通的滚木伤不了他们，就算砸开一个口子，其他人也会马上补充上来。邢人故伎重演，向下倾倒火油、扔下火把，又开始烧烤活人。

当太阳落山时，战斗结束了，赤狄人在洞中和山坡上留下几百具尸体。敌人终于冷静下来，于是抓起武器又开始挖洞。这次他们重新开了几个洞口，以避开邢人的天井。

齐、宋、卫、郑都接到了邢国的求援急报。管仲扬着告急简书说：“戎狄是豺狼禽兽，不可放任；诸夏是兄弟舅甥，不可抛弃；宴饮舞乐是美疾鸩毒，不可安恋。如果我们只沉溺于美酒美色却放任戎狄毁灭亲戚的话，下一个就轮到我们了。诗云：岂不怀归，畏此简书。简书，就是同仇敌忾相互抚恤的意思啊！请依从这份简书救邢国于危难吧！”

齐桓公立即召集军队，又向诸侯发出救援邢国的命令。齐师集结完毕，在齐桓公的率领下沿着泰山北麓向西行进、再折向南，在平阴与鲁军会和，两军渡过济水向西行进。

郑卫联军则沿黄河北上，在一个叫乾侯邯郸东南，黄河故道的西岸的地方等待友军。齐鲁联军渡过黄河后，四国联军在齐桓公的率领下向邯郸进军。

此时，北要塞的一个角已经塌陷了，南要塞的情况也好不到哪去。邢军在苦苦支撑，伤亡人数每天都在增加，守卫者开始缺水，箭支也几乎耗尽了。指挥官下了一道十分悲壮的命令：在极端情况下可以杀死受伤的同伴然后自杀，绝不能被敌人生俘。这是因为赤狄特别喜欢用残酷的手段虐待战俘，落在这些人手里简直生不如死。

联军直奔邯郸，生力军的到来使邢人大为振奋，而赤狄却既沮丧又恼火。

潞子把将领们召集在一起说道：“自夏商周三代以来，从来没有人能够完全征服我族。有人不争气，跑到商王武丁那里去当奴才，下场就是被纣王做成风干肉。寡人的祖先宁可逃入山中与豺狼熊罴为邻，也不愿意归顺王朝。西周极盛时，我们与中原人仍然互有输赢；现在东周没落了，我们更没有理由输给中原人。

“现在的赤狄比西周时期强大得多。再看看我们的敌人都是些什么人吧！齐小白近亲；鲁启方的个子还没有寡人的狗立起来高；郑捷穿着女人的衣服，就是一娘娘腔；卫赤这个鸟人即位八年，只知道玩长腿的扁毛畜生。

“邢国已经足够小了，邯郸只是它的一座城市，而眼我们面前又仅仅是邯郸的两个小营。我们这么多国家，动用数万兵力，却连这两个土包都攻不下来，还怎么取得臣民们臣服于赤狄的其他戎狄的信服？还有什么脸回去对国人夸耀？如何在我们的女人面前抬起头来？

“邢军只有不到四千人，而且现在已经疲惫不堪了。他们射出的箭越来越少，投出的木石越来越小；要塞的很多地方已经塌陷了，城门上全是补丁，攻陷敌营就在今夜了。我最后着重强调一点，邢人是和我们一样勇敢的人，寡人命令你们不要杀死战俘。

“我们已经不可能全身而退了，这些战俘就是我们的回家的希望。你们就算不为自己打算，也要为几袍泽兄弟考虑，如果有人杀降被揭发出来，我就把他和他的全家都变为奴隶，财产赏赐给揭发者。就这样吧！我们要是再次失利，就自己切了，给那些中原的小白胖子们当太监去吧！反正我们也要亡国了！”

赤狄士卒们高举武器呼喊起来