晋襄公为胜利归来的军队举行了盛大的入城仪式。在吊唁过先轸之后，晋襄公用三命之服命先且居为中军将，以纪念先轸对国家的卓越贡献。

但是这个决定遭到大臣们的普遍质疑：其一、任命的理由本身就不充分，晋襄公完全可以用增加先氏的封邑来代替加封爵位；其二、先且居只是个下大夫，对于治国用兵，他既没有资历也没有经验。

但是接下来的封赏，大家还是比较认同的。晋襄公用再命将先茅的封地赐给胥臣，因为他举荐了郤缺。最后，晋襄公以一命之服命胥臣为卿，又把冀邑返还给他。但是按照一军两卿的设置，晋军只有五支，却出现了十一位卿士，所以郤缺只有卿之名而无卿士之权，他必须等到其他人的位置空出来，才能取得相应的军权。

子玉战败自杀后，蒍吕臣成为楚国新一任令尹。楚人普遍认为，正是因为蒍吕臣没有什么远大志向，也没有以牙还牙的血性，而楚国又需要一段蛰伏期，所以楚成王才把那个职位授予他。

楚国人对蒍吕臣评价一般，认为他太平庸了，但是新令尹并非如国人口中评价的那么不济。蒍吕臣的长项是搞外交，在他的建议下，楚成王于鲁僖公三十二年春向晋国派出了一个使团，晋文公随即派阳处父到楚国回访；就这样，两国正式建立了外交关系。

阳处父与楚国卿大夫们做了广泛的交流，他分析了楚国政局的走向，推测出斗勃将会成为下一任令尹，因此他着重加强了与斗勃的关系。斗勃则谨慎地接受了阳处父的友谊，但是两人的交往却被楚太子商臣做了十分恶意的解释，他还不停地向楚成王灌输自己的解释。

蒍吕臣完成历史使命后就去世了，楚国的蛰伏期也宣告结束，国家继续走上扩张之路。楚成王认为：子玉已死，现在能够担当起击败晋国重任的人唯有子上。于是他便任命斗勃为下一任令尹。

晋国箕战胜白狄后，列国使者纷纷前来道贺；但是许国人仍然“顽固”地站在楚国一边，没有丝毫举动。晋国人心中恼火，先且居说：“不拿许国开刀，晋国霸主地位不保！”然后晋国人便纠集陈、郑两国军队包围了许都。

楚成王在一次朝会上说：“晋国那位天选之君已经一命呜呼了。上天为什么这么快就把他带走了呢？大概是对他感到不满意吧！如今的晋侯不过是只发了情的小公羊，心里就是那些烂事。晋国君弱臣强，大权掌握在卿大夫手中，已经开始衰弱了。楚国已经恢复了元气，不谷绝不允许继续胡作非为，不谷要借着救许的机会把陈、蔡、郑夺回来，是时候将晋人赶回太行山了。”

令尹子上说：“楚国当然要北进，而且征服陈、蔡自然不在话下。但是郑国不同，国大且新君亲附晋国，臣认为还需要等待时机。”

太子商臣说道：“郑文公和晋文公刚刚离世，子兰立足未稳，现在正是把郑国拉过来的好机会，难道要等子兰完全掌权，晋国恢复实力再讨伐郑国？”

公子瑕也跃跃欲试，他迫不及待地想回到新郑去，以便登上那个从没有属于过他的位子。他向楚成王打包票说，只要楚军能做为外援，他一定可以联络国内同党里应外合，推翻子兰的统治。

商臣和斗椒也在一旁煽动楚成王的情绪，楚成王对子上的态度逐渐产生不满，他说道：“令尹对伐郑还有什么意见？如果还是不同意，令尹就去伐陈、蔡，不谷派大司马出征郑国。”

子上就这样被逼上悬崖，他不得不表示服从成王的命令。

子上率师首先入侵陈、蔡。这两个国家本身就与楚国渊源极深，君主也不想为了什么“忠诚和立场”搞得自己国破家亡，因此两国人打开城门，欢天喜地地把楚人迎进城来。

楚军兵不血刃地取得两场胜利，士气顿时大振。子上又集结了陈、蔡两国军队，北上进攻新郑。

但是楚国人在对郑的策略上犯了个错误：以郑穆公那老练圆滑的处事风格，他并非不能与楚人媾和，但是决不允许楚人把公子瑕