南方，淮水以北秦岭以西则被认为是北方。

司马家失其鹿以来，尤其是衣冠南渡后，在元家一统北方之前，北方大地群雄割据相互攻伐，连年征战暗无天日，前后出现数十个大小王朝，大有“天下是我家皇帝轮流坐”的共识。元家一统后群小湮灭，才逐步形成今日南北分治隔江对峙的局面。江东也是历经数朝，时至今日李家坐镇临安城。

百多年来，以中原正朔自居的南朝历代君主均以一统山河为愿，在国土不断被北方蚕食的压力下，南朝前后发动数次北伐之战，元亨北伐、泰始北伐、天监北伐、大通北伐，无一例外以失败告终。最终不仅未能北伐中原，反倒逐步丧失淮西大片土地。现今太阴江州、淮西州几经易手，也是南北战事频仍的主战场。若非李家出了个李徵，在琅琊王氏的支持下，靠着阴阳相济刚柔并举的手段收拢江东豪阀，又收服王僧照、庾庆之、孙鸿在、宋承欢等深谙兵法、极具眼光才智之士，江淮二州恐怕早就被宁晷萧家收入怀中了。 br />

宁晷萧家父子眼馋江淮二州从来不是什么秘密，也不怎么计较吃相难不难看。两次南征第一次败于如彗星般冒起于江东的王僧照之手，第二次败于白衣战神庾庆之，导致宁晷先帝萧元亨一病不起，萧王孙在四龙夺嫡中胜出。此次是萧王孙御极以来第一次南征之战，究竟结果如何？战事方兴没有人知道。

韩擒豹攻江州，长孙安国取淮西，陈孝宽陈兵灵璧，既钳断江淮二州连成一片，如一颗钉子钉入二州楔合部，又能左右驰援，让守江的庾庆之和守淮的宋承欢不敢妄动。兵锋直指江州谯城的韩擒豹首先发难，于隆泰十一年八月十三正式对谯城发动攻击。四万步骑和沿涡水东下，一万水师在谯城西北据高扎寨，先以五千步卒佯攻谯城北门，再以一万骑闪电袭取谯城以东南的酂县和棘壁，几乎兵不血刃夺取二城。打通谯城灵璧一线，与中路陈孝宽隔灵璧而望，只等陈孝宽伺机拿下灵璧、沛郡，完成对江州的半合围。

水师向来不是北朝的根本，韩擒豹坐镇青徐后，东拼西凑省吃俭用才攒下了这一万水师船队，其中还有将近一半是临时征调的民船商船。一万水师的作用不在于攻城拔寨，在于沿江南四通八达的水系给予太阴水师以袭扰迟滞，为北朝主力赢得空间、时间和战略优势。北朝的根本在于强大的铁骑和悍勇的步卒，这也是北朝在历次北伐中立于不败的倚仗。但成败皆因如此，北朝几代君主举国南征，想要跨过淮水饮马大江最终都折戟沉沙，关键之一就在于江东不似北方，可供铁骑横行。