圆月，大地笼罩着一层朦胧。

沈寒瑶伏在马上，眼眸低垂。马匹走得慢，她却不肯歇息，强撑着赶路。常州往东是屠城，往西是偌大的淮川。

从常州到屠城还需乘船，屠城是一块被两条大江同常州以及江阴分隔开的城池。很久以前淮川镖局的人从淮川逃离到屠城，便占据了阴婺山。想必也是考虑到这里是个不容易被外人打扰的地方。

一夜未眠。天微亮时，沈寒瑶从马上半跌着爬下。她脸色苍白，眼窝变成青灰色，整个人看上去像病入膏肓之人。

终于行至渡口，一位老叟迎面而来，便对她笑盈盈道：“姑娘，你也是去屠城么？这里的船都被那些人包下了，这几日是去不了喽！这些守在渡口的人，都是武功高手，脾气古怪，你还是不要靠近的好......”。她顺着那老叟眼神望着的方向，只见虎啸山庄的特有旗帜插在高处，迎风飘扬。

“多谢。但我，非去不可。”

沈寒瑶错开老叟，径直往前走去。

“站住！”两个守在木栈道口上的男人伸手拦住她，“今日渡口不通！改日再来！”

沈寒瑶思忖片刻，从袖间掏出银子，又从头上拔下银簪，一同交上后，低声下气道：“两位兄弟，麻烦通融一下，我被卖到这里，眼下就要嫁给一个遭汉，好不容易逃出来，我要回家，求求你们，帮帮我吧！我要是被抓回去了，会死的！”

她说话时有气无力的，再加上面目苍白，发鬓凌乱，看上去颇有几分被人折磨已久的样子。那两个男人虽都是虎啸山庄门内的，但这些名门正派，明面上都讲究个礼信道义，如此一个被拐卖的少女，凄凄惨惨的样子，怎能不让人心生怜悯？

其中一人道：“师兄，我们帮一帮她吧，如果她被抓回去，后果不堪想象！”

两人低头耳语一番，终于是对沈寒瑶使了个眼色道：“你直接上那艘小船，这船原本是接应我们少主的，可惜船身太小，如今霸着反正也是没用处，就送你一程吧！”

沈寒瑶连忙要下跪道谢，却被两人托住手臂。两人又唤来刚才的老叟，交代一番后，沈寒瑶便上了小船。

撑船老叟连连摇头，悲愤道：“姑娘，你是从歌舞坊里逃出来的吧？真是作孽呀！这么小就被卖了！”

再转头看沈寒瑶，已经蜷缩在船尾似乎睡去了。老叟拿来几个麻布袋子，想帮她盖上取暖，却在刚要触及她躯体时，被她猛然睁开的眼睛吓得愣住。那双猩红的眼睛，布满血丝，恶狠狠盯着老叟！而她双手防御地扣在身前，似乎随时准备袭击别人。

当视线中看到老叟手上的拿的几个麻布袋时，沈寒瑶方放松警惕柔和下来。她正要开口，老叟却上前用粗糙干枯的双手拍了拍她的后背：“莫要害怕，莫要害怕......你马上就可以回家了。先睡一会儿吧，老头子我是怕你冻着了，想给你身上盖点东西。”

看着沈寒瑶重新闭上眼睛，老叟一边划船，一边连连叹息。

约莫一个多时辰后，船停靠在屠城西北方向的渡口。老叟本想让沈寒瑶多睡会，但船在快靠近岸边时，她已经起身走到了船头。

“那边......”沈寒瑶惊讶地张了张嘴，从这里远远看去，城中唯一的高山上，冒出滚滚浓烟。似乎是起了大火！

“老爷爷，有劳了。这是给你的一点酬劳。”沈寒瑶掏出了仅有的一点碎银给了老叟，便急匆匆上了岸。

撕下一片裙角慌乱将面蒙住，沈寒瑶使轻功抄了近道，至屠城东边的一片沼泽处。从这里穿过去，可以直接到阴婺山的断崖处。

沈寒瑶从林子里扒了一堆树皮，又采了野果充饥，挥掷树皮，将它们铺落在沼泽上，便是使一段轻功，又停下来铺一段。等走完这片沼泽时，已经是烈日炎炎，她整个人因体力不支，最后一段勉强从泥潭中爬到杂草堆里。

满身的臭味令她感到不适，但山上浓烟滚滚，看着飘散开的轻烟，她心急如焚。

“从此处攀爬上去，应当能在黄昏之前上山。”