这次的雇主, 来自于星际联邦政府——可以说是非常微妙的身份。
猎隼的成员基本都是联邦通缉榜上的犯人，一颗人头价值千金。和联邦政府的关系，就类似于猫与鼠，警与匪。要是碰了面, 少不了就是一场开火。
平时都王不见王, 突然某一天, 对方主动找上门来寻求合作，正常人都会怀疑是陷阱多于心动吧。
因此，那雇主找人搭线, 先找到了人脉广阔的掮客塞鲁斯，才辗转联络了猎隼。
在最初, 为了不将佣兵们置于风险之中，帕特里克根本没考虑过这个委托。
他与萨尔维家族的前几代首领性格还是有颇大区别的, 要谨慎得多。前几代首领更像是要钱不要命的疯狂赌徒，在早年, 还曾为联邦政府干过一些后者不方便出面处理的事。
此一时彼一时, 如今，星际联邦的内部撕裂很严重, 当权的早就不是当年的熟面孔了, 水深得很，轻易插一只脚进去，一不小心就会被淹死。
塞鲁斯传达了猎隼的意思给雇主，但雇主却似乎不死心, 不仅开出了超乎想象的丰厚报酬, 并且表示，在此基础上还有得商量。
如果猎隼点头的话，雇主还愿意打破行规, 先支付六成的酬劳，余下四成在事成之后再付。
这些酬劳加起来，已经有猎隼之前全员出动的任务的两倍了。而且雇佣兵的行规是事先给五成——这算是给雇佣兵们的卖命钱。等任务完成了，再给余下五成。当然如果任务失败了，尾款就拿不到手。这雇主居然愿意给那么多，就算失败了，四舍五入也赚得比一个成功的任务多。
以乔伊斯为首的雇佣兵们，一听说酬劳那么丰厚，一个二个的双眼都放出了光，仿佛看见了一座长了腿的金山撒开了脚丫子在朝自己跑来。
帕特里克也终于被打动了，愿意谈谈。
这一天，明亮的会议室中，雇佣兵们横七竖八地坐着站着，他们之中的空地，被投射出了一道熟悉的虚影，正是掮客塞鲁斯。
“猎隼的各位，我们有一段时间不见了吧。相信大家已经从帕特里克先生的口中，知道大概的前因后果了，那我就直入正题，详细说说这个委托的情况吧。”
塞鲁斯一边说，光幕里一边显示出了一张单人照片。
那是一个年约六十的男人，头发略有些稀疏，梳得很整齐。鹰钩鼻、鼻翼旁的两道深刻如刀斧的法令纹，与那薄而略微下耷的嘴唇，让他看起来刻板、阴沉而严肃，颇有几分正在俯瞰蚁民的高高在上感。
塞鲁斯微笑着说：“这次的雇主，是星际联邦政府‘保守派’的首席议员，大名鼎鼎的——比尔·沃克先生。也是沃克家族的下一任继承人。”
三十多年前，联邦取代了帝国君主制，名义上的“国王”已经不存在了。可实际上，如今偌大的主星系，让人艳羡的财富、政权、军权等，依然被掌控在少部分人的手中。
利益是一切斗争的来源。即使是贫穷星球上的一个弹丸小国，也会因为派系斗争而四分五裂。更不用说是联邦政府，里头的明争暗斗、帮派撕裂只会更加严重，手段也会更肮脏。
俞鹿喃喃：“真是贪心。”明明已经能拥有了常人难以想象的资源，却还像是吃不饱的饿狼，想方设法去侵吞敌人的所有物。
目前，在联邦的金字塔政派里，保守派占据了主导地位，也是最老牌的政党了。
比尔·沃克是保守派的代表人物。同时，沃克家族也是母星系上，数一数二的巨富家族。这家伙可以说是集合了政权与雄厚资本于一身的存在，难怪看起来有种目中无人的气质。
塞鲁斯似乎看出了众人的顾虑，做了一个诚恳的手势：“大家可以放心，比尔先生保证不会让猎隼被卷入联邦的派别斗争之中。一个月后，沃克家族要运送一批和家族生意相关的货物，到联邦母星的南岸沙漠里。这是一个非常重要的交易。他希望猎隼可以执行护送任务。”
“只是一个护送任务。”亚瑟往椅子背稍稍靠下去，沉声问道：“雇主就愿意出那么高