蒋云初离京办差的日子是怎样过的呢？
老王爷藏匿在大漠深处，只往返路程, 便要花去一年左右, 若遇到大漠中的坏天气, 赔上性命也未可知。单说这一点, 倒也不能怪方志阳奉阴违，从不肯落力寻找。
与蒋云初同行的，是皇帝钦点的十二名大内侍卫, 名为协助, 实为监视。这不算什么, 以他揣摩人心的工夫, 便能一步步让这些人成为自己人，更何况，动身之前, 十二楼便已查清他们每一个人的底细。
都不易，都是身不由己。
不过三两个月，十二名侍卫便成为他过命的弟兄，接到皇帝密信，看也不看便交给他, 等他酌情回复之后, 当着他的面照抄一遍了事。
进到大漠, 路程艰辛至极, 十二个人不叫苦，但是对蒋云初有个一致的建议：若找到老王爷，便协助他回到中原造反, 把那混帐皇帝推下皇位。
——皇帝在性情狭隘多疑后看中的所谓心腹，没一个对他忠心耿耿的。
蒋云初听了失笑，说那多麻烦，且劳民伤财，况且老王爷称帝之后来一出卸磨杀驴，怎么好？接茬造反？
十二个人异口同声：那就接茬造反！
蒋云初大笑。
他对整件事，自一开始就有自己的打算，和盘托出之后，得到了同伴们一致的认同。
老王爷在大漠深处一片绿洲之中，地方不大，但俨然是他自己的小小王国，过得不是一般的舒适。
蒋云初等人以江湖客的身份接近老王爷，逐步得到老王爷的赏识、信任，最终是恳切地挽留、重用。
他们当然要留下。
十三个人分头行事，离间计、借力打力等招数用过一遍，老王爷在大漠的势力迅速分散到溃散。
没有君主的大漠，人们起了重大分歧之后，不过是你走或是我走，迁到别的绿洲。
老王爷愈发倚重来自故国的十三名年轻人，却不知他们是来索命的阎罗，渐渐道出自己一直在等待机会回中原夺位的心愿。
先帝真的留了册立老王爷继位的遗诏。遗诏到手之后，蒋云初请老王爷喝了一杯鸩酒。
老王爷死之前，不可置信地问为什么。
蒋云初不语，没让他做明白鬼。
有遗诏在手，在宫变时却无反抗之力仓皇逃离，足见老王爷不是深谋远虑之人；更不会用人，关键时刻没有朝臣愿意为他两肋插刀。
在荒凉的大漠一躲十数年，美其名曰是在等待良机，根本是自欺欺人，生性便就懦弱、贪生怕死。这种人称帝之后，或许还不如如今的皇帝。
朝廷已被皇帝无意之中促成了遍地贪官、应声虫的情形，再被无能之人耽搁十年二十年，轻则外敌入侵战火纷飞，重则国破家亡。
百姓何辜？
一行十三人带上遗诏，有停留期间结交的友人全力相助，顺利地离开大漠。
身在大漠时，皇帝与他们断绝了信件往来，回到中原后，他们用信鸽告知皇帝总算是幸不辱命，只是虚报了时间及回程路线，更避开了眼线遍及各地的锦衣卫与暗卫。
那时候，心心念念、迫切至极地想与颜颜重聚的蒋云初并不知晓，虚报的消息令自己与同伴免却了诸多被刺杀的纷扰——梁王通过那些密信，安排了诸多王府暗卫守株待兔。
在路上，蒋云初便得到了诸多消息，自然包括梁王上位、贺颜成为待嫁太子妃等事。
他便知道，贺家又一次遇到了危难，严重到了贺师虞要用女儿婚事转圜的地步。
没关系。真的没关系。
婚事能改，他就能改回来。
她安好就好，相信他不会因这些事便猜忌她就好。
只要能相见，只要彼此安然。
——最终的事实告诉他，那些都是奢望，那些都随着她的消亡，成为他的幻梦。
永远不愿接受的事实，成为一定要接受的事实。
有一段日子，蒋云初似是一个人变成两个：一个在茫然、剧痛中陷入混沌，成为行尸走肉，一个则分外清醒地做该做的事。
是从那时候起，睡眠成为一件至奢侈的事，失眠、酗酒，想