一岁。”穆子琛低垂眼帘，紧张而又激动的情绪稍有缓解，语气声音也稳定柔和下来：“第一次见到英莲时，是在大哥葬礼上，英莲那副柔弱的身躯承受着不该有的丧夫之痛，看到哭成泪人的大嫂，我突生一股异样的感觉，随着年龄的增长，那种感觉越发强烈，那是对其他女子没有的感觉。”穆子琛停顿下来，抬头看向玉染，不确定的问道：“七妹不会笑话我吧！认为我是卑鄙无耻之徒？”

玉染莞尔一笑，缓缓起身扶起了穆子琛：“三哥，起来说吧！”

这次穆子琛没有推脱，站起来坐到玉染对面的椅子上。

为了缓解穆子琛显现出来的尴尬与不自然，玉染倒了一杯茶水递给了穆子琛：“男女情感之事，乃是出于本能，更是人之常情。我倒是佩服三哥的勇气与胆量，我认为三哥没有错！”

“真的！我就知七妹会理解我们。”玉染一番话打消了穆子琛的顾虑，片刻的喜悦后，一脸的茫然无措，唉声叹气道：“唉！可此事有悖常理，为世人所不耻，即便我和英莲两情相悦，也只是镜花水月一段无结局的感情罢了。嗨！我只是心疼英莲，她这一生难道只能在穆家默默无闻的度过吗？她才十八岁呀！花季年华却背负着寡妇、克夫的罪名，她只是来给病入膏肓的大哥冲喜的，她何其无辜，何其命苦，世人为何要为难一个弱女子呢？唉……”

穆子琛一番言论与这声长叹让玉染对他刮目相看，她没有想到古人也会对抗命运反抗婚姻。

“三哥倒是个痴情男儿，难得呀！”玉染由衷赞叹一句，又说道：“今日祖母也夸你了，说三哥明年便是弱冠之年，准备要考取功名，将来要入仕途。祖母还准备找官媒为你寻门好姻缘。洞房花烛夜，金榜题名时，呵呵！三哥轻而易举便全得到了。”

“呵呵！”穆子琛一声苦笑，摇了摇头说道：“七妹何苦试探挖苦我呢？我对英莲之心日月可鉴，若今生能与英莲携手一生我宁愿做个普通人，过着平凡的生活。”

“三哥有情有义，可是大嫂……”玉染不确定的看向穆子琛，问道：“大嫂深居内宅，虽已成亲，对男女之情未必看得清楚透彻，三哥确定大嫂的心意吗？对你是真心吗？”

“以前我只是一个人默默感受着那份悸动，因她很少出枫院，所以我会在没事时偷偷跑到枫院外的一棵梧桐树上张望。枫院后院有一小块地，是英莲自己开垦出来的，正对着梧桐树。从春到秋，我会看到她不是在小菜地里忙碌，就是在菜地旁的秋千上做女工活。忙碌的生活可以让她忘记忧伤、烦恼、忧愁与不愉快。”穆子琛微眯着眼，完全沉浸在自己的思绪之中：“一年前，我在一次偷看时，看到她捂住胳膊一副疼痛难忍的样子。那副欲哭又不敢哭出声的痛苦神情，至今想起，心里都不舒服，那种情形之后又看到过好几次。此事一直让我耿耿于怀，直到去年除夕时，我终于找到了机会，当时只有她和贴身丫鬟从瑞福居回枫院，我鼓足平生的勇气拦住了她，那是我第一次与她近距离接触，那副弱不禁风的身躯我见犹怜。”穆子琛心疼的捂住了胸口。

见穆子琛如此表情，玉染内心深处一阵不安与不踏实：“三哥最初对大嫂的感觉应该是出于同情与怜悯吧！只是这种感觉在不知不觉间渐渐产生了另类情感，而这种情感便是男女之情，也叫做爱情。爱情之中若只是单方面的付出，只能叫单相思，若双方都有付出，才叫做两情相悦。三哥真的确定与大嫂之间是两情相悦吗？”