栖霞城静静坐落在中州东南一角，比不得中州干道上的几座大城繁华，不曾生出什么大事，提起中州数百城，无人能记起它来。数年以后，这座城却常为人所提起，只因天机云景城城主夫人海棠三娘坐镇此处发综指示，以风驰云走之速取下中州大半城池，重新确立中州的归属。

昔日盘踞天子城操控中州局势的魔道将领墨玉审时度势，率疏影楼三万魔兵归降海棠三娘。同年五月，海棠三娘于栖霞城鹿门山庄面见墨玉。

同时，云梦城、听雨楼派出两支魔兵围攻琼台，随着攻防时间拉长，琼台粮草不足，士兵气焰不支，琼台守势渐弱。便是此时，一支赤焰军在琼台临近的闻亭城迅速重组，由倪家镖局的灵溪姑姑倪金瑶带兵。

倪金瑶自赤焰军驻守的几座城池集得粮草后，插上镖旗，带兵直杀琼台。途径飘音谷时，同一支便衣军队相遇，倪金瑶误以为是魔军，险些动手。却听对面问是不是赤焰军，得到结果后，便自报家门，称是天光云影所托，前往琼台助阵空流老人。

倪金瑶自是不信，要求与对方将领会面。对方应了，对面山头上，一个年轻人骑马走出，观他模样，莫约二十二三，极为年轻，着一身白底青云纹道袍，背负一柄长剑一柄拂尘，神情冷峻，一身正气。灵溪姑姑阅人无数，心底信了几分。

年轻道人拱手一拜，说道：“小道花可愍，师父贺朔门下，受天光云影所托，亦是接到师母海棠三娘子命令，率一万兵众前往琼台支援。”

倪金瑶闻言一惊，竟然是天机云景城的兵马，她忙还礼说道：“原来是智珠在握的高徒，失敬失敬。”

“不敢。”花可愍道：“小道收到消息，琼台岌岌可危，援兵不可耽搁，还是速往吧。”

“道长请。”

两军奔至琼台，突袭云梦城、听雨楼营地，琼台闻讯，打开城门，同两军里外夹击，击退云梦城、听雨楼联军，暂解琼台之围。

众人服白布，天色未明，由四方齐步入妍妩宫，在大殿外汇集。四百来人齐立，悄默的清晨中，听不见一个杂声。随着监司一声“开”，大门推开，殿中停放的一百零一具棺椁现于众人眼前。

众人在门外一一拜过，天大明，四人抬起一具棺椁缓缓走出宫外，赤焰军已整装列队于宫外，柩车也等候多时，将棺椁放到柩车上，赤焰军齐歌执绋而去。

“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰。”［1］

伴着将士的哀歌，招魂幡在晨风中翻飞，纸钱若雪片纷纷扬扬，分列大道两旁的百姓望着长长的出殡队伍，擦去眼角的眼泪。

且说墨玉被押送至栖霞城鹿门山庄，被押跪在地，随即便听女人下令解开他身上束缚。墨玉揉着手腕，抬头看去，见正厅之上，两个美貌侍女，手执羽扇，轻送凉风。一个女人斜躺美人榻中，乌发、红袖垂落在地，书卷遮面，见不到模样。

女人道：“墨将军，久闻大名，今日一见，三生有幸。”

墨玉应道：“在下对夫人盛名亦有耳闻。”

“过奖。”女人道：“将军请坐。”

墨玉坐下来，侍女随后奉茶，墨玉斜看一眼，伸手抬起茶盏，小啜一口。

此时又听女人道：“墨将军在紧要关头做了一个明智的选择，若真心向明就好了。”

墨玉漠然道：“我手下三万兵将尽在你手中，我不会做多余的事。”

女人轻叹道：“若是求功名利禄，何须追随彦文漪，光明磊落的做派岂不更加适合你这样顶天立地的英雄？墨将军是俊才，若为我所用，我必不会亏待你。”

墨玉道：“你要如何处置我的人？”

“这嘛……”女人抬着书卷敲了敲头，睁开眼直视墨玉，墨玉心口一跳。女人坐起来，道：“就请诸位到天机云景城做客吧。我已安排船只，沿晔川而行，三十日可至，不必舟车劳顿。”

“是。”墨玉顺从应声。

女人笑道：“至于墨将军，我对中州不甚了解，