西县驿有一株老槐，季九坐在枝丫上，随手探了一串槐花，送进嘴里嚼了，甜丝丝的。

在这已经等了三日，听说元稹在山南西道又查出藩镇节度使在两税外加征草料，许是因着这个耽搁了。

远处有人骑马过来，在光晕里看不真切，季九心中一动，直起身子眯眼细瞧。

果然是元稹，策马直入驿门，季九待他走到槐树下时，摘了几串槐花掷下去。

有一串落在元稹颈间，引得他抬头向上看。

“使君。”季九分开花叶往下瞧，元稹见了不由失笑。

“微之，我在这里等了你三日。”季九说完便直直跳下来，把元稹吓了一跳。

“还以为使君早就回宫了。”元稹也翻身下马，执辔同季九道。

季九瞧见元稹风尘仆仆，面露疲惫，忙吩咐驿吏替他安排了一间上房，送水与他洗漱。估摸着他歇息的差不多了，才亲自端了饭菜到房里。

“使君在此等我，是有事？”元稹自结识季九以来，从未见他如此殷勤过，往日只见他木讷寡言，今日为何却喜笑颜开。

“微之名动三川，使我心生仰慕，所以在此等你同归。”季九笑道。

“你笑起来真好看。”

元稹见季九调笑，忍不住也要打趣他几句，却见他虽肤色黝黑，一双眸子却亮的出奇，笑起来眸光流动，摄人心魂，说不出的好看。

季九听见这话，想起梦境中的小娘子来，忍不住脸上一热，幸得他肤色黝黑，不用举袖掩面。

“微之为何迟了这许多日？”元稹说完意识到不妥，正要出言描补，季九急急截住道。

“路经山南西道时，听闻百姓有税外之税，检勘文书时耽搁了些时日。”元稹松了一口气，他刚才夸季九好看是无心之语，若是寻常男子也罢了，但宫里的中贵人却向来忌讳。

自玄宗皇帝起，中使便极受倚重。除了沿袭前朝，充作后宫仆役外，还有不少中使执掌权柄。譬如眼前的季中使，是代天子监军，左右神策军完全掌握在中使手中，即便是边防驻军，也会派遣中使前往监察。中使除监军外，还奉命传达皇帝诏令，有些中贵人借宣旨之便敛财无数，官员若犯了错，皇帝惩治也多经中使之手。

朝廷官员近两万，作为皇帝的耳目，中使约有七千之数。多数中使是年幼入宫，也有一些是因罪受刑。中使因是残躯，凡事都比别人避忌些。有的中贵人阴阳怪气，说不准哪句话就得罪了。有的中贵人举止粗犷，生怕别人看出一丝阴柔女气。

宫里的中贵人常年伺候后妃，大都涂脂抹粉，举止妖娆，素来为朝官轻视，夸好看不对，夸不好看也不对。

元稹也不知道自己为什么鬼使神差之下冒出那一句来，幸得季中使不计较。他心中一动，想起去时在青山驿，那孀妇死活不肯和季中使同住。

“微之也忒操心了，这么一来百姓是舒坦了，可东川节度使，山南节度使，微之不怕得罪他们么？”季九哼了一声道。

“朝廷派官员出镇地方，不是让他们为祸百姓的，事有不法自当查处。岂能因害怕得罪藩镇就置之不理？”元稹反诘道。

“我知微之有济世之志，但也要顾忌时机。”现下正是藩镇猖獗时，微之此番得罪的可不仅仅是东川和山南的节度使。

“修身不言命，谋道不择时。难道命运不好就不用努力上进？时机不对就可以不追求世道正义？修身处世，一诚之外更无余事。我得裴相公看重，奉命出使东川，自当竭尽全力报效君王，岂能因着顾忌妻儿俸禄，而尸位素餐罔顾百姓？”元稹听后颇不悦，起身正色道。 br />

“话虽如此说，微之不怕奸人谗言，身遭贬黜么？”

“剑折有寸利，镜破有片明，吾自为御史以来，效志无避祸之心，临事有致命之志。使君不必多劝。”元稹直接拉开房门道。

罢了，狗咬吕洞宾，不识好人心。季九也愤愤起身，回房后犹自怒气难遏。元稹你心怀天下，忠君爱民，可过刚易折，不就劝