削藩之事非同小可，须多方联动。朝臣们不愿轻启战端，极力劝谏皇帝。

皇帝想来想去，决定先礼后兵，想出了一个折中的法子，任命王承宗为节度使也行，但他必须割出两城献给朝廷，日后还必须缴纳两税，藩地官吏也由朝廷任命。

王承宗宣布自立后，一直未等到朝廷的任命和旌节，心中惴惴不安，早就累表自诉格外恭顺。待中使宣诏后大喜过望，当即表示要奉上德、棣二州，以表忠心。

朝廷收回了德、棣二州，王承宗名正言顺地继承节度使，看似是皆大欢喜的双赢局面，朝臣们都暗地里松了一口气，但有人不高兴了。

那就是河朔的其他藩镇，心里早就嘀咕起来了。皇帝这不是变相削藩么？今天从承德拿回去两个州，明天从魏博要回去三个县，照这么割下去，藩镇日后靠什么和中央抗衡？

藩镇后嗣凭什么能自立？不就是凭自己的实力，朝廷奈何不了么？王承宗乳臭未干，为了区区诏书和旌节，就喜滋滋地坏了河北三镇几十年的老规矩，其他藩镇坐不住了。

坐不住了当然要使坏，王承宗哪里斗得过这些老狐狸，稍一挑拨就上当了。

王承宗不干了，纸糊的君臣相欢也维持不住了，却有不少人暗地里遂了心意。

纪美人素爱梅花，皇帝的书案上，笔墨纸砚，多是梅花制式。吐突承璀取了一块压成梅花状的墨锭出来，在雕有梅枝的端砚上细细研磨。

季九进去时，吐突承璀正抬头瞧来，两人面上都闪过一丝惊诧。

“这是松烟墨？”皇帝提起笔沾了沾，将奏折翻开。

“此墨据传是晋朝所制，正是上好的松烟墨。”吐突承璀应道。

“西川之行，路途遥远，可缓过来了么？朕本许你休沐七日，今天却要食言了。”皇帝停笔笑道。

“陛下言重了，奴婢托陛下洪福，一路平安顺遂，并未累着。”

记得三日前回禀时，皇帝还一副爱听不听的样子，怎么这会子又重新提起，难不成吐突承璀说了什么？季九细瞧吐突承璀的神色，见他比自己还慌张，磨墨的手臂有些颤抖，额前渗出细汗，珠光辉映下亮晶晶的。

此情此景，让季九更加纳闷了。

“王承宗出尔反尔，朕拟出兵讨伐。承璀为此事前后奔走，朕欲着他帅右神策军出征，使君以为何如？”皇帝缓缓道。

“陛下英明。”

皇帝拿主意，什么时候轮到垂询自己了？季九心中惶恐，忙赞了一声。

“你们这帮人，只会哄着朕。宰相他们，一个个劝朕不要出兵，言道此行必败。你和承璀倒好，像是提前商量好似的，真有十成把握？”皇帝半怒半嗔道。

季九吓了一跳，不过简简单单回了一句，皇帝就有这么多话等着？日后说话可得小心了。

“陛下受命于天，将士此行必胜。”

朝臣都不愿出兵，皇帝却一意孤行。季九其实有点理解他，皇帝和朝臣，毕竟位置不一样。藩镇父死子继，赋税自享，人事任免亦不由朝廷，划地割据自成一国，是明晃晃不把皇帝看在眼里。

此情此境，皇帝自然忍无可忍，听闻含元殿的器具，这些日子来被摔打的每日一换。但朝臣考虑的就多了，现下藩镇兵强将广，朝廷出兵极有可能无功而返，国库和老百姓可耗不起，怎敢任由皇帝穷兵黩武。

只是皇帝问自己却有些不太地道了，明明是你自己一个人的主意，或许可以加上吐突承璀。季九刚才差点要说承璀此行必胜，话到嘴边才又换成了禁军将士。不过说实话，皇帝此番兴师动众，承璀真要输了也挺难看的。季九瞧见皇帝举棋不定的样子，知他也极受煎熬，胜了自然可以夸耀自己的文治武功，败了可就要在群臣面前丢脸，藩镇面前丢脸，全天下的老百姓面前丢脸。

“季使君说的是，有陛下洪福护佑，大军此行必胜！”吐突承璀见季九没有争位之心，方松了一口气，信誓旦旦道。

“朕所信的只有你二人，此次出兵讨伐，只许胜不