吴元济伏法后，皇帝连寄了几道密旨，季九一一办妥禀报后，便催着他领军回京。裴度也将蔡州城打理的差不多了，遣人来问季九何日启程。

展开小皇子一笔一划写的书信，季九心里有些暖意，他不大认得出草书，李恒寄来的书信，都是用小楷写就的。

桃花米，山枇杷，荔枝，龙眼，花生糕，刺梨，牡丹饼……不管唐州有的没有的，李恒写了一堆，吩咐季九给他带回去。

这其中的几样，恍惚听说通州有，季九想起杨元卿临走时的玩笑话来，扳着手指头算了算，已许久未见元稹了。索性打发姜远和裴度，领神策军先行，自己去寻元稹，和他随后赶上。

“老丈，此地离通州地界还有多远？”季九勒住缰绳，命云中停下，自己擦了擦汗，翻身下马，问正在田地边锄草的老伯。

抄近路没走官道，却许久也没见一个人，季九疑心自己是不是走错了路。

“小郎君从哪里来，此地便是通州啊。”那老伯直起身来，将帽檐掀起，笑呵呵道。

“我从唐州来，要到通州府衙去。”此地便是通州？上次来时，还只见山林茂盛，未见尺寸田埂，这蛮荒之地尚处在刀耕火种之中。

“府衙离此也不远啦，再往前三十里，过了华阳观便可瞧见了。”那老伯放下手中农具，仰头喝了几口水，走到田埂边上与季九闲话。

“老丈，这田地可是新开的？”季九见那老伯过来，倒不好马上就走了，随口寒暄了一句。

“可不是么，去岁元大人命我们开山三十里，今年就见着收成啦。等今冬闲下来，我要在前面那座山上，再开出一片田地来。”那老伯朝远处指了指，季九跟着望了望，等回头，就见老伯席地坐在田埂上，摆开一副长谈的架势。

“老丈这是在锄草？”季九见老伯提起元稹，倒不急着走了。

“原先我们这里的人不懂，放一把火烧了，再撒些籽，年年广种薄收，连赋税也交不齐，元大人来了，教我们铲除荒草，施肥薅苗，还筑了几个堤坝蓄水，今年四月间旱了几天，若不是引水灌溉，只怕就颗粒无收了。”那老伯伸臂探了一枝稻穗，拉低了与季九瞧。

“他果然说到做到。”季九低声自语，犹记得元稹数年前曾说过，达则济亿兆，穷亦济毫厘，济人无大小，誓不空济私。在朝为天下民，在州为地方民，抱怨都在诗里，为官可是从不敢怠慢的。

“郎君快看，那就是我们元大人。”那老伯突然指着远处，唤季九抬头瞧。

几个人影中，季九一眼便瞧见了元稹，见他一路过来，时不时俯身察看，同田埂间的农夫说话。

“使君？”元稹行到老伯田埂处时，见季九含笑倚在马上，疑心自己认错了人。

“听闻微之不日将回京，特来寻你同行。”

“元大人要走了？”那老伯见二人认识，又约着一处回京，慌忙问道。

“老丈，待我走后，这田地可不能荒废。”元稹嘱咐道。

“元大人放心，元大人不能再多留几月么？”那老伯搓着手，殷勤盼着元稹能留下。

季九听后不由好笑，通州是炎瘴之地，人人都不愿意来的，这老伯却在留人长住。

“皇帝宣召入京，留不得的，老丈家的阿孙，聪明伶俐，好好供他读书，日后来京城见我。”元稹耐着性子，与那老伯解释。

“微之，府衙不是往那边走么？”华阳观前面有岔路口，那老伯指路时，明明说过了华阳观，还要乘船往右边。

“我在翠屏山修了戛云亭，如今住在那里，府衙离这里还有些路程，渡河往返太过费时，如今又是夏令时分，涨水封渡就过不了河，干脆在山腰修了亭子住在这边。”元稹抽出汗巾擦了擦汗，季九瞧着，恍惚是自己在柿子树下换与他的那条。

“微之打算何时启程？”到戛云亭后，季九倚着栏杆，见眼前一片青山露水，使人心底欢跃。

“再两日罢，还有些事情未交待完，使君平叛淮西，为何独身前来？”淮西