“吾正是张羡，汝言乃曹公户曹御属，可有凭证？”

虽说张羡此时十分激动，但不代表他一点戒心都没有。即使来人是曹操的使者，最起码也要验明身份才能让其进城。

“太守大人，吾有官印为证，不知可否？”

听到张羡的话后，使者迟疑了一阵，随后说道。

“既然有官印，劳烦贵使放入篮中，我等观之后，在于贵使赔罪。”

虽然官印不能证明一个人的真正身份，但起码会让张羡放心一点。于是张羡让一旁守城的士卒将吊篮从城上放下，而曹操的使者则走到城前，将装在锦囊中的官印放入了篮中。

将吊篮拉上之后，士卒立马将官印呈到张羡和桓阶两人的面前，随后张羡将官印从锦囊之中拿出。

“伯绪，你认为如何？”

很明显张羡从官印上并没有看出使者身份的真假，于是看向一旁同样皱着眉头的桓阶问道。

“明公，仅凭一席官印，阶也无法断定城下之人身份真假。但他们只有数人，方才吾也张望了一番，城外并不像埋伏了兵马。”

“你是说，可以放他们入城是吗？”听到桓阶的话，张羡反问道。

“没错，明公。大可先放他们入城，若他们的确是曹公的使者，肯定是有要事。若不是届时我等再处置也不迟。”

桓阶的意思很简单，反正他们也只有几个人，放进来也没有什么影响。先看看他们带来了什么消息。如果之后发现有什么不对劲，再下手也不迟。

张羡闻言也是反应了过来，自己这城中有万余守军，就算使者是假冒的，放进来又有何妨，大不了到时候派人一直盯着。

想通了的张羡果断的大手一挥，令人将城门打开了可供一人一马进入的缝隙，而门外的几人见此立刻驱马进入城中。

片刻之后，张羡和桓阶二人来到城墙下方，而曹操的使者和几名护卫正在下面等候，看到两人下来之后，为首的年轻使者立马走了上去稽首道。

“下官司空府户曹御属邓芝，见过太守大人。”

“免礼，免礼。方才实在是得罪了，还请贵使见谅。”

见曹操的使者上来行礼，张羡连忙上前将其扶起，一边将官印交还对方一边出口告罪道。

要知道张羡可是一方封疆大臣，秩两千石的长沙太守，而司空府户曹御属只不过是一个秩比两百石官吏。但宰相门前七品官，虽然曹操还只是司空，但也不是张羡能轻易得罪的。

况且曹操可是张羡现在唯一救命稻草，而使者代表的就是曹操本人的脸面。要是张羡对他不尊敬，不就是打曹操的脸吗。

“下官当不得‘贵使’二字，太守大人称吾表字伯苗即可。吾等突然前来，太守大人这般也是常情，岂敢怪罪。”

名为邓芝的使者说完后接过自己的官印重新系在腰间，虽然作为曹操的御属，但他并没有很傲气，反而十分的谦卑，这让第一次见到他的张羡和桓阶都很有好感。

“不知贵使此次前来有何要事，曹公是否有什么吩咐？”

不管是桓阶还是张羡对于曹操使者的来意都很好奇，他们两人联合荆南其他三群起事已一年有余，除了起事之初张羡主动派使节觐见过曹操，之后双方便再也没有联系。

现在曹操突然派来了使者，定有要事告知，但具体有何事宜桓阶可猜不出来。

“不知这位是······？”

看着突然开口提问的桓阶，邓芝一脸好奇的望向张羡问道。

“哈哈······，伯苗，这位是我长沙郡丞，桓阶字伯绪，想必你也听过他的大名。”

“原来是桓郡丞，久仰郡丞大名，下官失礼了，还请郡丞见谅。”

桓阶的名声大吗？当然大。

在及冠之前桓阶就担任过郡中的功曹吏，在孙坚担任长沙太守时，曾为他举孝廉。后来桓阶又前往洛阳担任尚书郎，因父亲去世，桓阶便奔丧回乡。

而回乡途中正好遇上孙坚在攻打刘表之时战死，为了报答孙坚的知遇之恩，桓