卦爻、象数、占筮的模型或形式，模拟、预测宇宙万物起源、结构、变化规律的典籍，包含较深刻的理论思想，具有很大的抽象性、灵活性与适用性，带有浓厚的神秘色彩，故被成为占筮之学、天人之学、自然哲学。易学不仅研究《周易》卦爻、象数、占筮等形式，而且研究《周易》蕴藏的深刻义理及思维方式;不仅研究《周易》本身的内容，而且研究“易“在中华文化文明史上的巨大作用，研究“易“在社会人文科学、自然科学等各门类学科中的影响、渗透和运用。历代对《易》的解说、研究和阐发，构成“易学“。

易学源远流长。上古时人们为了了解宇宙自然，采用龟卜、占筮等方法想鬼神卜问，在因无知而求有知的过程中不断向卜筮输入有知因素，经漫长岁月的积累，《连山》、《归藏》、《周易》分别在夏、商、周三代集结成书（成书时间有另说），为易学形成奠定基础。战国时期一些系统阐释《周易》经文的文字陆续被收集起来，汇成《易传》，逐步成为一门学问，标志易学诞生，气候两千多年来，研究不绝。经历古易、汉易、魏晋易、唐易、宋易、清易、现代易等不同阶段。出现具有个人风格的易说，如严遵易、京氏易、王弼易、程颐易、朱熹易、船山易。形成不同流派，如象数学派、义理学派。历代许多著名哲学家、思想家及科学家依据《周易》经传所提供的思想资料，建立自己的学派体系和学科体系，故又有儒家易、道家易、医家易、术家易之分。由此，易学不断得到丰富和发展，易学的范围和包含量也不断扩大，“易道广大，无所不包，旁及天文、地理、乐律、兵法、韵学、算术，以逮方外之炉火，皆可援易以为说，而好易者又援以为易，故易说至繁“（《四库全书总目提要》），从而形成一门具有东方独特思维方式、集中国几千年文明智慧于一体、以探索天道人理变易规律为目的的系统学术。

易学对中国传统文化产生了巨大作用。各代、各派易学是所处历史环境的产物，反映了当时的哲学思想与时代特征，是华夏文化及其理论思维的体现。