“大人，再过半日就可到陈州了。”张龙骑着马，揪住缰绳，迫使调皮的马儿保持着同包大人一样的行进速度，一边对包大人禀告道。

“先传令休息一刻钟，而后全速前进，务必在日落前抵达陈州。”包拯掀开轿帘，用手搭成凉棚，看着碧空之上闪耀的太阳，揉揉挺直许久酸痛的腰，对张龙道。

“是！”张龙这汉子中气十足，纵马从队前至队后，大声喊道:“大人有令，传令休息半刻钟。”

浩大的仪仗队伍很快就停了下来，坐在包大人后素色轿子内的公孙先生前来问候大人，伶俐衙役送上水囊，包大人饮了一口，又请公孙先生用。

公孙策端坐于草地之上，一派文雅清秀之风，公孙策端详包大人神色，只见他眉头紧锁，厚唇紧抿，坚定正直的目光中蕴含着些许忧愁。

“大人可有什么烦忧之事？”公孙策伸出手拉了拉灰色袍子的下摆，关切询问，神色安静。

“令公孙先生忧心了，本府听闻皇上病笃，养于承明殿内，除了八王爷，谁也不见，甚是不解。”包拯的眉头皱得更紧，皇上若是小症，为何只见八王爷，连王丞相也被拒之门外。

“学生斗胆猜测，皇上并未生病。”公孙策微微一笑，想起在京城之时，他以“御札三道”之策进献大人。可大人回来之时，并未带回什么御札，而是一道口谕:特准皇家冶金监为开封府打造三件刑器。那是何等聪慧之举。

皇上早就知道“御铡三刀”，在三口铡刀出炉之时，更是下旨，“龙头铡”可斩王侯将相，“虎头铡”可铡不法官员，“狗头铡”专杀刁民恶霸，此三铡刀，如朕亲临。另旨:包拯若有不法之举，必从重问罪。

“公孙先生何有此言？”包拯听此言，不由一惊。但素知公孙先生神机妙算，不可能无的放矢。

“大人请仔细回忆，前几日大人觐见皇上，皇上可有神思倦怠？言语不当？”公孙先生成竹在胸，一点一点给包大人分析道。

“无，”包大人摇头，那日皇上神思清明。比之往日，更觉神采奕奕。

“那就是了，皇上之前并无征兆，若皇上患有疾病，必是后宫妃子随从侍疾，皇上也不会有时间吩咐内宦不见丞相外臣而独召八王爷。”公孙策思路清晰，将脑中所思缓缓道来。

若是楚墨在此，必会赞叹公孙策巧思。然后再反驳一句，朕即使患病，亦不会召妃嫔侍疾。

“那八王爷为何？皇上又为何？”包大人为皇上病体的忧心放下，但对此举又不解了。

“那学生就不知了。”公孙策目眺远方，他们已经进入陈州境内，土地的荒芜，人烟的稀少，触目惊心。

“大人不必忧心，朝中之事有八王爷，大人应专心于陈州之事。”公孙策规劝道，见包大人认同点头，视线又飘向远方。那是京城的方向，他不敢告诉大人，皇上可能已经离开京城了。

“启程！”又休息半刻有余，包大人恢复了精神，将皇上之事压于心底，满怀激情地对张龙道。

此时二人心目中牵挂的至尊帝王，正以一个灾民的身份驻立在陈州城府衙门前，门前乌泱泱围了一群人，都是衣衫褴褛，神色晦暗，一双双溢着怒气的眼睛瞪着要在府衙门口斩人的官兵。

“唉，真是造孽！林大人这么好的一个人，怎么就被……”一个老者长叹一声，花白的胡子抖动。

老者的叹息被淹没在群情激愤之中，公台之上陈州知州蒋完瞅着下边饥民的情绪处于爆发边缘，声线抖着道:“罪犯林丰，私吞赈银赈粮，造成群情激愤，人心动荡，为平息民怨，贯彻执行朝廷的赈灾德政，本州奉赈灾钦差安乐侯爷之命，将林丰斩首示众！”

随着蒋完的话语，饥民越来越激动，甚至有人哭喊着，“不能杀呀！”拿剑戟拦截饥民的官兵拼命用力，拦截着饥民的推搡。

蒋完一令出手，刽子手拔下了林丰颈间的亡命牌，高举大刀，忽然耳边穿来着一声厉呵:“刀下留人！”

楚墨见状，往后退了退，