李玄都望着车厢顶，脑海中渐渐浮现处数年之前的旧事。

那是在张肃卿的书房中，共有六人，除了李玄都和张白圭站着，还有四位老人坐着。

四位老人年纪各异，最大的已是古稀之龄，最年轻的也已是知天命的年纪。常言道，人生不满百，在常人看来，这四位老人已经是行将朽木之年，可在当时，正是这四位老人把持了整个帝国的命脉，庙堂之上一切政令皆是出自四人之手，也就是世人皆知的“内阁票拟”，经过司礼监批红之后，成为诏命，便可下达到天下十九州。

此时书房中的气氛有些微妙，地位最高的张肃卿坐在书案之后，眉头微皱，说话不多。仅次于张肃卿的徐存斋脸色凝重，语速极慢。另外两位阁老，沈松言辞激烈，慷慨激昂，陆维嗓音低沉，暗藏悲凉之意。

四人的话语混杂在一起，让李玄都难以分辨。

“事到如今，列祖列宗的江山社稷还要不要了！大魏朝的天下苍生还管不管了！张相，还有徐阁老，你们总得给我们说句话。”

“列祖列宗的江山社稷当然要守，大魏的天下苍生当然也要管，只是怎么守？怎么管？还需从长计议。”

“我大魏到当今陛下已历十三帝，从未有过太后垂帘的先例，若是此例一开，接下来便是女帝弄权旧事，徐阁老，晚生说句不该说的话，那女子敢在朝堂上如此颠倒是非黑白，我们就不闻不问吗？”

“我们当然不能不闻不问。”

“十岁孩童，乳臭未干，又长于深宫妇人之手，如何治天下？当下关键不在于那对母子，而在于新政。”

“万世之功，一步之遥。”

“一步踏空，便是万劫不复。”

“宗室挥霍无度，官场贪墨横行，大魏朝再不整治，亡国有日。”

“事可从轻，又可从权。”

“吏治要革新，宗室要安抚，还要填补国库亏空。何事从轻？又何事从权？就拿今年来说，正月，金帐骑军犯辽东。二月，秦州百万军民缺粮。三月，凉州饥荒。四月，燕州又饥荒。五月，蜀州又饥荒。六月，渝州土司内乱。七月，秦州流民叛乱攻蜀州，南疆蛮族叛乱犯渝州边界。闰七月，齐州境内长河决堤，死伤无算，流民遍地。”

“国事艰难蜩螗至此，倘若朝堂中枢再出变故，牵涉到内阁六部九司和大都督府，那么立时就会天下大乱。”

“国事不堪问了。西北平乱，辽东御金帐，南疆御土蛮，还有数州之地的灾荒，打仗要钱，赈灾也要钱，都指望着国库，可国库亏空，哪还有钱？要么我们推行新政，要么就坐以待毙。”

“新政是国策，不管死多少人，都要推行下去。死一个人是个死，死一百个人也是个死，死百人是个数字，死千人也是个数字，现在死千百人，总好过以后死千万人。”

“若是贸然推行新政，牵扯太广，除了宗室，还有百官，还有各地的封疆大吏，甚至是领兵将领。放眼满朝文武，文官袍服上绣的是禽，武官袍服上绣的是兽，穿上了这身官服，哪个不是衣冠禽兽？涉及到他们，一个不慎，立遭反噬，慎之。”

“圣人曰成仁，亚圣曰取义，何惧一死？人固有一死，若能为国捐躯，我沈某坦然受之！”

“你我身死事小，可你我死后，人亡政息，苍生奈何？”

“先发制人，后发制于人，到了这个时候，我们何不主动出击！”

“苍岩，慎言！”

李玄都回过神来，脸色越发晦暗不明。

马车一路悠悠向南，顺着驿路不断前行，渐渐没了起伏的丘陵踪影，一眼望去，尽是坦途平原，正值秋收时节，路旁田地中的稻谷金黄一片，看来今年的收成还算不错，毕竟荆州素有“天下粮仓”之称，正所谓“荆潇熟，天下足”，天下间几乎有半数粮食出自荆州、潇州，若是此二州也闹起粮荒，那么立时便会天下大乱。

不知走了多久，空气中骤然多了些许湿意，再往前走，视线中便骤然出现了一条雄壮至极的大江，大浪