苏怜蓉所说的琴舍不大，却很雅致，地处偏僻，环境幽静。李玄都和秦素来到琴舍门外，却见里头有十余位女子，正在听一名老妇弹琴。

在这座万象学宫中，也是有女子的，不过不同于男子，男子中还有寒门子弟，女子却都是达官显贵出身。道理也很简单，寒门男子可以科举做官，鲤鱼跃龙门，寒门女子却不能做官，自然也就绝了读书的念头。而士族女子日后嫁人，便是一家主母，要将偌大一座府邸、数百家生子、田庄佃户、买卖伙计、各种账目管理得清楚明白，非要识文断字不可，虽然大户人家可以请先生兴办学塾，但万象学宫名声在外，规矩又严，还是有许多人家选择将子女送入此地。说句功利之言，官场上都讲究一个同窗、同年，万象学宫中出了这么多朝廷大员，自家子女就算学不到什么微言大义，能早早积累些人脉关系，也是极好的，日后说起来，自己同窗做了封疆大吏、中枢阁臣，脸上也有光彩。

两人没有贸然进去，在外旁听。

秦素跟在李玄都身边的时间久了，学会了贫嘴贫舌，李玄都也是同理，对于音律一道已经不是一窍不通，正所谓熟读诗词三百首，不会做诗也会吟，李玄都便是如此，让他亲自抚琴，那是万万做不到的，可仅仅让他去听，还能听出一些好坏。

在他看来，这位老妇的技艺不可谓不熟练，只是少了几分灵性，就像练剑，有些人练了一辈子的剑，不知变通，默守陈规，永远不会成为顶尖的剑士，更不可能改进前人的剑招，想来操琴也是如此，学别人再多，那也是别人的，没有自己的东西，就无法称为大家。

一曲毕，一个眼尖的女子发现了站在琴舍外的二人，开口道“二位瞧着面生，似乎不是我们丁字院的。”

万象学宫因为占地极大的缘故，以十天干分为十院，此时李玄都所在的便是丁字院。

李玄都不知如何回答，秦素却是经验丰富，微笑道“我们是壬字院的。”

壬字院与丁字院距离最远，所以最不容易露馅。

果不其然，那女子恍然道“临近丙字院和戊字院的姐妹，我都见过，难怪这位姐姐面生的很，原来是壬字院的。”

她又接着问道“不知姐姐有什么事吗？”

秦素道“苏祭酒让我们在这儿等她。”

此语一出，其他几名女子也转头望来，目光中并无轻视不屑，倒是有些羡慕。由此看来，苏怜蓉在学宫中名声不错，毕竟是从帝京城中出来的，处理这些人情世事还是信手拈来。

那老妇也抬头望来，面带几分不悦，淡淡道“我记得苏大家今天不必授课，就算要用琴舍，怎么也得提前说上一声，好让旁人有个准备。”

秦素道“也许是苏大家一时匆忙忘却了，还请这位先生见谅。”

老妇冷哼道“苏大家她人呢？匆忙到亲自来一趟的工夫都没有了吗？”

李玄都听明白了，苏大家在学子中的名声不错，可与其他祭酒的关系未必多好，这也是难免之事，同行是冤家嘛。

秦素平时哪里经历过这些蝇营狗苟，身份低的畏惧她的家世，不敢如此，身份比她高的都是大人物，不屑于如此计较，所以秦素此时也有点不知所措。李玄都倒是经历过此类事情，不过多数时候都是用拳头说话了，再者说了，这老妇说的也算在理，只是口气有些惹人厌烦。

便在这时，一位清癯老者走近，身披黑色鹤氅，问道“这么多人聚在这里，有什么事情吗？”

几名女子循声望去，虽然不知道这老者的身份，但纷纷行礼，口称“先生”，毕竟这么大的年纪了，总不会是个求学的学子，而这个说法中规中矩，怎么都不会出差错。

那老妇却是一惊，便要恭敬行礼。

老人摆了摆手，微笑道“是老夫要苏祭酒借用琴舍的，没有事先告知，是老夫的不是，老夫先告罪一声。”

老妇受宠若惊道“不敢不敢。”

说罢，老妇便招呼几位女子告辞离去，没有半句废话，反而甘之如