李时勉。他的脸我不认识，但他的名字我却记得。

当年上书讽谏朱高炽，被朱高炽下令打断三根肋骨扔进狱中，还安了个气死皇帝的罪名。黑蛋回来之后遵朱高炽口谕，恩赦了他，官复原职。当时朝野颇赞颂黑蛋宽容。

这些年黑蛋私下也曾抱怨他是个老古板。今日相见，名不虚传。两道白眉直插入鬓，一对老眼矍铄有神，立如一株千年老松。

我笑道：“李祭酒有何异议？”

老头儿怒发冲冠，痛斥道：“牝鸡司晨！”

我噗嗤一声笑了，就料到他会这么说。我唤范进：“将李祭酒的嘴堵了，绑在那根柱子上。今日就让他亲耳听一听，他这句话错在哪里。”

范进等人一面要绑他，老头儿一面挣扎叫骂，大有宁死不屈冒死进谏的架势，骂完了我，又骂世风日下，他的同僚食君之禄不忠君之事，任由女子惑乱朝纲。

我说：“范进，手脚轻些，老人家年纪大了，肋骨还有旧伤。”李时勉闻言一愣，说时迟那时快，被范进和几个青年小火者拿绳子从头套到腰，绑了。嘴里用绢帕塞得紧紧的。

我注目群臣，沉声道：“仪礼司！”

“臣在。”仪礼司礼官高声道：“行在五军都督府奏事！”此后是十二卫、通政司、刑部、都察院、监察御史、断事司、吏部等五部、应天府、兵马司、太常寺、钦天监依次奏事。奏本前一天已经由内阁票拟，送来给我看过，我有不懂的就问范弘，红笔批了，今日早朝一一发落。

从小跟在黑蛋身边，受他熏陶，我自信具备了从政的素质。

此次存心立威，言语干净利落，斩钉截铁，拿出果决的气势来，只半个时辰就将事务处理完毕。有大臣临时上奏的事项，也应对得宜。

群臣看我的目光渐渐变了。

待钦天监奏事完毕，群臣已无本可上，我丢给范进一个眼色，范进将堵在李时勉嘴里的丝帕拿开。

我问：“李祭酒，本宫批的这些奏议，可曾出错？”

“不曾。”

“本宫垂帘听政，你可还有异议？”

“臣有！”

“说来听听？”

“牝鸡司晨！”

我笑了：“本宫处理朝政并未出错，就因为本宫是女人，就不能听政？”

“祖宗规矩！”

“祖宗规矩？上古蒙昧之时人类茹毛饮血，是不是祖宗规矩？嫘祖制衣之前男女赤身裸/体，是不是祖宗规矩？春秋战国实行井田制，是不是祖宗规矩？远的不说，我大明高皇帝曾将殿前失仪者不经三司论罪直接处死！李时勉，这些规矩，你要不要守？好，再说回男女之别，本宫听说你年少而孤，族亲刻薄，是令慈以针黹女工换钱供你读书科举，按你今天的意思，难道令慈当年应当大门不出二门不迈，而不是抛头露面走街串巷苦苦为一家人维持生计了？本宫以为令慈有见识，堪比孟母，怎么，按你的道理论去，你反倒觉得令慈伤风败俗了吗？”

李时勉一张老脸红透，半晌说不出话来。

“你也是忠心……”我给他圆了圆三朝老臣的面子：“但食古不化，不知变通，也会误国，这样的例子史书中比比皆是，让人不得不慎重。你说是不是？”

见他哑口无言，十分窘迫，我也不为难他，不等他答话，说道：“既然无事，早朝到此为止。今日朝会可有失仪者？”按规矩，每次朝会之后都有这一环节。皇帝偶尔会将之省略，但我是初次临朝，还需借此刹一刹一些人的小心思，让他们知道我熟悉仪程，不是好糊弄的——倒不是针对李时勉。

监察院纠仪御史和礼部仪礼司官报说某官未着鞋履，某官与某官交头接耳，一一罚了。纠仪御史又看向李时勉，欲言又止。我笑道：“李祭酒是进谏一时心急，本宫不以言语罪人，否则阻塞朝廷言路，贻害万年。”

“皇后娘娘英明。”

鸿胪寺官跪奏：“禀皇后娘娘，早朝奏事毕，请娘娘和殿下起驾。”

像来时一样，我扶着祁钰的手，挺直脊梁，在