起先，是红叶进宫，说越王想在潭柘寺造一座佛塔。

我笑道：“修佛塔只要不过于铺张奢华，就不是坏事。只按你们的心愿去修就是，何必特意进宫来请示呢？莫非是老三嫌他那份亲王例银不够花，叫你来打秋风？”

我说得风趣，红叶却没捧场给个笑容，面露为难道：“王爷修塔是为太后祈福，因此想着，奠基之日和建成之日，都请太后去瞧一瞧。”

我沉吟不语。

祖制“立嫡以长”，祁镇因生母（名义上的养母）被废，不能算嫡出，老三现在是皇位的第二顺位继承人。如果宫内发生政变，有人废掉我和祁钰，皇位就会落在老三头上，其次才是小五。我因老三素来体弱，又淡泊寡欲，因此对他戒心不重，但也未曾放松——锦衣卫还是派了人手时时盯着的。

现在由他的王妃出面要求将太后放出来，而且还出宫与他见面，实在很难让我不疑心。

待要拒绝，又怕伤了老三的心；可若要同意，我又顾虑重重。

红叶道：“知道娘娘为难，因此太后出宫那日，臣妾留在娘娘身边。”这是拿自己当人质的意思了。

我忙道：“这是什么话……”

“王爷和臣妾知道娘娘坐这个位子不容易，因此商量出这么个办法，对娘娘和陛下并无怨言。”红叶道：“王爷平日想要的东西不多，难得有件他想做的事，臣妾想成全他。”

一席话说得我心怀愧疚，便答应了。

黑蛋初登基时，我力劝他不要擅自怀疑弟弟们，如今我代他掌权，才知道“不疑”二字有多难。

红叶最后那句话听上去不吉，我心里隐隐有些不舒服，便问道：“老三的病，近来怎么样了？”自从我将太后软禁，老三本人就没再进宫。年关前黑蛋病得正厉害，过年时的大典也简化，因此我已许久未曾见过老三了。

红叶道：“劳娘娘挂心，王爷的身子一如往常。”

她说这话时笑得极为勉强，看得我好不心酸。自从黑蛋生了这场大病，我越发能体会红叶的心境。看着夫君每天吊着药罐子，做娘子的哪有不心疼的？却又难向外人说。我便道：“太医院院使钦谦以前给陛下诊症时提了一嘴，说陛下和老三的病根儿一样，都是胎中带出来的。陛下的病经他调理过后日渐好转，他的疗法看来是对症。我因怕陛下病情反复，连月来一直拘着他住在宫里，不如再请他每日到你们府上给老三瞧瞧？”

红叶道：“臣妾代王爷谢娘娘恩典。”

钦谦从越王府回来，回禀说“越王病情如旧”。

老三自从少年时因为红叶而病发，病情已经缠绵十余年，虽不见好，却也不见坏。因此听了这话，我只托付钦谦尽心为越王诊治，没再多过问。

佛塔奠基之日，范弘送太后出宫，我暗中令范进另外安排一队锦衣卫沿途跟从，又由这队人看着太后回来，然后接红叶回府。

红叶在宫里伴着我时，显然心神不宁，正远远牵挂着潭柘寺。她现在与他，是夫妻同心，她的心在老三那里。

我看在眼里，很不落忍。我竟真的将她当做人质放在宫里，令她不能贴身照顾夫君。

可我坐在这个位置，我的丈夫病着，我的儿子还小，我头顶悬着一把利剑，若不谨慎行事，一步不慎，就是粉身碎骨。

到晚间，我陪着黑蛋用了膳，见范进看我，袖子下微微比个“三”的手势。我便托辞要去看看金桔练的字，从寝殿出来。

避到偏殿，范进低声道：“禀娘娘，今儿跟去的锦衣卫百户说，其它事都无异常……只是越王爷，似乎身子不大好。”

我皱眉：“怎么个‘不好’法儿？是像从前那样不好，还是比从前更差了？”

范进道：“今儿在寺里，全程都没能扶着太后。”

我听见这话，像半截身子浸进了冰水里。

“他连自己走路都不能了？”若非如此，以老三的纯孝，这等尽孝承欢的场合，怎么会撒手不管母亲？

范进道：“王爷倒是硬撑着自己走