天还没到蒙蒙亮的时候。

云岫正抱胸看着不远处忙碌的身影。

那个人在刷着木桶，准备洗净后趁着夜色送进西平王府里。

他是狗爷安排的人。

应该称为早就布下的棋子。

父母都是云殊城里老实巴交的本地人，与王府的交集仅限于收泔水、倒夜香。按照狗爷的计划，他的父母要回老庄子探望病重的老夫人，只好将这么重要的活儿交到了宝贝儿子手中。

至于云岫，云岫是他们的二姑娘，一直病恹恹的，好不容易能下床走两步了，二老便要求儿子带着“妹妹”多走动走动，活动筋骨。

病秧子妹妹遵照家中高堂的“要求”，整天跟着“哥哥”和王府打交道。他在前拉车，她在后坐着嗑瓜子；他收各房各院里的夜香桶，她便和仆役们混作一团交换所见所闻；他倒尽夜香，回院里刷桶，她就靠在树上瞧着他刷洗。

收泔水亦如是。

“病秧子”云岫抬头望见了天边一轮模糊的月。

她漫步在空旷的院落中，每一步都走得很平稳。

一道城墙隔着对峙的父子俩。

而在城墙围着的城中，却是常常有鼎沸的人声和欢笑的雾霭，每日每夜都如同不散不灭的雾气一样笼罩着这里。

喧嚣、嘈杂，都使得她心上一暖。这便是尘世的温度。

梆子不知敲了几回。与这处小院一街之隔的是云殊城最热闹的地方，那里仍旧是欢歌笑语，丝竹奏响。

人无贵贱之分，皆可同乐。

她似乎是第一次体会到这种简单而明亮的快乐。

这几日近乎真实的生活就快让她忘了所谓杀戮、鲜血、死亡交织混杂成的痛苦。

如果不是肩上压着沉重的担子，她会认为这样的生活有着自由和希望的精魂。

当她走近那个双手都被水泡得发皱的人。

男子蓦然回首，对她微笑如解冻的春风。

“梦莲，怎不多睡一会儿？为兄还没能把这些桶子都洗干净呢。”

云岫取代了他的妹妹司梦莲。

而他唤作司晨。

他仿若真就把云岫当成了亲妹子，每日的嘘寒问暖让云岫好不习惯。从未有人如此面面俱到，包括叶惊阑。

关于司梦莲是否也是一枚棋子，司晨当时只是挠着头对云岫说：是不是又能怎样呢？不管司梦莲是谁，都是我的妹妹。

“你刷了多少个桶了？”云岫轻声问道，这本不该是他做的活，所以他洗了几日还没得到精髓，他的认真决定了他总是洗了一遍又一遍。

“不多不少，整五十。”他咧开嘴举起被泡得发白的手，比了一个“五”。

云岫淡淡地说道：“难为你了。”

“嘿，你这话说的。为兄知道你心疼我了，可为兄不觉得这有什么啊。二老回庄子也许赶不上见老夫人最后一面了，生死无常。他们累了大半生了，该是歇息的时候了。”司晨拿着大毛刷，死命地刷着桶壁。

他再次直起身板之时，以臂膀拂了额头上密密麻麻的汗珠。

“青莲，你有过心动吗？”

“没有。”云岫不确定自己的答案是对是错，她在心里暗暗地做上了一个标记，待空闲之后再细细琢磨。

“我有。”

这个下巴上冒着青胡茬的男子看定云岫，脸上的表情在一瞬之内有所晃动，很快又恢复了他带着浅浅笑的面容。

云岫答话与否在他看来是可以忽略的，他如同在自言自语：“以前年少气盛，总觉得要将自己变成一团火，烧得滚烫，恨不得立马剖开胸膛，把喷薄出的炽热情感全数放到另一个人的身上，这才算作是爱。现在年纪渐长，就不会再那般幼稚了，没人能承担另一个人的感情重负。当我见到她的第一眼，我就明白我们之间这辈子都不可能。而这事，我想的很清楚，时间不晚，我只是迟了。”

“迟了？”

“对，迟了。仅仅是迟了。”

他继续忙活。

把桶子都堆叠到一块儿，放到板车上，用绳子系好。

“梦莲，该