案。”

她苦笑了下：“我很清楚，只是因为我是女孩。童年时我们都是幼狮，而现在，我是玫瑰，而他们是雄狮。”

凯瑟琳问：“你想从我这里得到什么样的答案呢？”

“如果我还只有几岁的话，大概会希望您说：‘不要妄自菲薄，我是女侯爵，但大家都认可我，你可以和我一样。’这种话。”梵妮莎对上那双温和的浅绿色眼睛，“但我已经不是小孩子了，我能明白您的今天不是靠努力就能得到的。”

“是啊，我付出了很多代价，而时至今日，也有大片的反对我中伤我的声音存在。”凯瑟琳笑着承认了，“那面对现在的梵妮莎，我的答案是：您不必，也不会成为我，谁也成为不了凯瑟琳，就像没有任何人可以成为梵妮莎一样。”

凯瑟琳继续说：“公主殿下，如您所想，我不会是你道路上的路标。你忧虑的根源我大概明白了，但是……”

对上梵妮莎亮起的眼神，她摇了摇头：“但是很抱歉，我给不了你答案，或者说，这个世界上没有任何人可以给您答案。”

“您要选择怎样的一条路，只能由您自己去定义。否则，我只能像之前的‘不要结婚挺好的’一样，回答您‘我觉得那些都无所谓，不要去在意’。”凯瑟琳说，“不过我可以为你争取一样东西——时间。”

“和摩根公爵的婚约还未成定局，作为长辈，我可以行举手之劳，帮不安的公主殿下延迟一下。但更多的，需要你明白自己真正要的是什么，才能对症下药。”

梵妮莎：“谢谢，已经足够了。”

看见梵妮莎有些迷茫的样子，凯瑟琳补了一句：“如果说过来人的忠告的话，我倒是有。摒弃你心里所有的声音，无论是讨厌到让你想要远离的，还是喜欢到忍不住亲近的，你的意愿才能被自己听见。”

梵妮莎若有所思地点点头。

接下来两人简单地聊了聊遇到的事情，吃了些点心，梵妮莎就告辞了。

送完梵妮莎，管家夏尔等女仆收拾好餐具之后，对着坐在座位上的侯爵说：

“您很喜欢梵妮莎公主吗？”

“她也算是我看着长大的，虽然有时候任性了些，却并不是个坏孩子。”凯瑟琳喝了口新添的茶，“一晃眼，那个古灵精怪的小女孩也到了这个年纪了。看见她蹙额顰眉的样子，就好像看见了二十年前的我。”

与凯瑟琳年纪相近，已经不惑之年的管家也目露怀念：“是啊，谁能想到现在英姿飒爽的侯爵，在少女时期也是个喜欢珠宝缎带，热爱蓬松华丽的裙摆的贵族小姐呢。”

“更正一下，我现在也很喜欢，只是已经不习惯戴首饰穿裙子了。”凯瑟琳早已可以熟练应对来自一个一起长大的管家的揶揄。

凯瑟琳看着窗外远去的夕阳：“谁能想到，本来已经顺从由过继的义兄继承爵位的现实的霍利家的小姐，会有那样破釜沉舟的勇气呢？这才比较值得记忆吧。”

管家夏尔嗯了一声：“您说要去找皇帝谈判，用交易换取支持的时候，我可是吓了一跳。”

“但是你还是帮了我。”凯瑟琳叹了口气，“皇帝可真是一点都不肯吃亏啊，按照交易，等我死了以后，霍利家族大概就要不复存在了吧，毕竟修斯会作为公爵接管我的一切。太年轻了，只能用巨大的利益换取庇护，真不甘心啊。”

“等您逝去之后，还是先操心会不会被先祖们围攻来得比较好。”管家夏尔毫不犹豫地说。

凯瑟琳笑道：“也对，因为夏尔肯定会料理好一切的。那我就只能东躲西藏着，等你来帮我了。”

“如果您咒自己死还不够，还要拉上我，那大可不必。”管家断然拒绝，脸颊线条却变得柔和，“我会一直站在您这一边的，大小姐。”

“也只有你会这么叫我了。”她失笑。

“如果您不想被人唠唠叨叨翻旧账的话，一定要活得很长才行。”

凯瑟琳站起身走向书房：“那当然，我还有很多事情没有做完呢。作为大人，就是要