梵妮莎让侍从待在原处，只有妮可缀在身后。她并不急，闲庭信步般在林子里随意骑行，速度很慢，以至于妮可都能跟得上。

看起来倒真像是随意游玩的贵族。

妮可在梵妮莎的身侧，小声问：“那个，殿下，虽然他们肯定会派人盯着这边确认您的身份，但是您亲身前来是不是有点冒险，让法师用高阶的幻影魔法给替身换上您的脸不就行了么？咱们又不用和他们继续虚与委蛇，只要确认他们来了就行？”

梵妮莎的视线没有移动，轻声道：“我的确可以不来，也不缺这种水平的法师，更无须和他们勾连往来……

“但我想听一听他们的话，或者说他们所谓的信条。”

“您想理解他们吗？”

“怎么可能，我为什么要理解他们。”梵妮莎垂下眼，“只是这段时间忍太久了，所以想去听听他们能说出什么头头是道的借口，总要亲眼看见他们气到七窍生烟的样子，才解气。”

妮可看了会儿风景，才说：“殿下是个很坚强的人呢。”

“不应该说任性吗？”

妮可噗嗤一声笑了：“做了这么多准备，连出气都做不到，那怎么行。”

一点也不像位公主。妮可把这半句话藏了起来。

她移开视线，看向旁边茂盛的灌木，有点让她想起一位友人，那个最不像精灵的月精灵公主。

如果那个艾丝黛尔任性到极点，毫无优雅素养的家伙在这里的话，一定会说出赞同的话吧？说不定还会把这位小公主给拐走，这种随心所欲的事，她绝对做得出来。

走走停停了好一阵，她们才缓步在一片湖泊边停下。

天色正好，稀碎的阳光落在平滑如镜的湖面，映出一片深蓝，唯有微风拂过才带起阵阵涟漪。

不知藏在何处的蝉止不住地歌唱，伴随着轻舞的蝴蝶和蜻蜓，相映成趣。

“视野开阔啊……”梵妮莎喃喃道。

有点不适合伏击。

尤其是对面有船只的时候。

船桨拨动湖水，溅起一阵白色的水花，原本静静停在湖心的船只向着岸边驶来。

驾船的人是个三四十岁的男人，皮肤被晒得黝黑，看起来是个寻常渔人。但船只停靠后，从船舱里走出来的，就不是渔夫了。

几个罩着斗篷的人从船上下来，都遮掩得很严实，除了大体的高矮胖瘦，看不出什么来。

梵妮莎抬了抬下巴：“打扮得像阴沟里的老鼠，真是扫兴。”

为首者做了个安静的手势，止住了后面人的动作和话语，他慢慢摘下遮住头部的布料，露出本来面目。

双颊消瘦，颧骨很高，显得有些刻薄，黑色的卷发垂在肩头。

是个梵妮莎在宴会上见过的面孔：“杜尔克伯爵，没想到会是你。”

“我也没想到会在这么怠慢的地方面见殿下，真是失礼。”杜尔特伯爵这样说着，表情却未见歉意，“请原谅我们的谨慎，莱茵的窃国者一直虎视眈眈。看来我们需要重新认识一下了，殿下。”

“你是指从阿尔法尼斯的狗变成海德勒的狗，再摇着尾巴想讨原主人欢心的你吗？叛国者莱恩·杜尔克。”梵妮莎讥讽地说。

莱恩·杜尔克，原本是奥斯帕贵族，他身为直属皇帝的近卫队中的一员，在伊莲公主开城献降时，趁乱将自杀而死的末代皇帝帕特里克的头颅斩下，悬挂在了诺林城中心的钟楼顶端，以表对莱茵帝国的忠心。

因为后来的怀柔政策，他的爵位和封地依然保持不变，只是关于他背弃忠于皇帝的誓言，换取自身存续的恶评一直没有断绝过。

甚至因他的所作所为，原本护送着伊莲公主的近卫队长作为鼎鼎有名的骑士，在帕特里克的无头尸身前拔剑自杀，以承担御下不严的罪责。

除去战死的骑士，其他原属于近卫队的骑士也都选择了放弃爵位继承，不对莱茵皇帝效忠。

要知道每个国家的皇帝近卫队里贵族子弟都占大多数，且多为长子或者独子，也就是说他们几乎都是家族的继承人，才