天赐四年五月初，陈牧接到战报，龙武第一师拿下大漠州，擒获七千粟特人，尚有一万余人逃亡在外。

看着战报上一串串数字，便知这一战有多惨烈。作为亲自挥过战斗的将领，每看到一笔数字，好似都能亲眼见到战场。比如南城门付出两千二百人的代价依然未能突破防线，当时的惨烈场景，仿佛在陈牧脑海中过电影一般。

南城门打得很惨，但最关键的一战却发生在城北。

闵悦及时赶到北城，与阿里达伊遭遇，双方激战一个时辰，本来阿里达伊占据优势，再这样打下去，一定是粟特人获得最后的胜利。战神之名果然名不虚传。可突然他的战马马失前蹄，阿里达伊被摔滚出去两丈多远，立即被梁军俘获。

主帅一倒，形势急转，梁军闯入北城门，整个战场形势发生颠覆性变化。

城外的部队集体向北城门靠拢，在那里双方展开一场不可描述的惨烈战斗。

为了防止更大的伤亡，闵悦决心再度劝降阿里达伊，并把一封信交到阿里达伊手上。阿里达伊展开信一看，是牧王亲笔，书信中陈牧并未忘记粟特人的好，承诺全力帮助粟特人渡过难关。

见大势已去，阿里达伊顺坡下驴，答应闵悦，并要求闵悦放他回去。

闵悦当机立断，果然放他归城。

阿里达伊回城之后，带领军民投降。

至此，大漠城战斗结束。

可当时还是有很多粟特人逃跑，阿里达伊并未阻拦，闵悦也并未追杀。不是不想追，而是追不动了。梁军伤亡惨重，士兵饥饿而疲劳。不过这一切，在进城之后得到缓解。

闵悦很会照顾阿里达伊情绪，依然维持他粟特王的尊严，对于粟特族人，闵悦要求暂时没收他们的牛羊，尽量做到善待，并保证他们的基本生活需求。这期间阿里达伊生活起居无人打扰，双方逐渐建立更深层次的信任关系。

闵悦在书信中称，再给他一段时间，有信心把所有粟特部招安。

对此，陈牧很是满意。

战报中详尽表述整个战斗过程，哪个人立下什么功劳，都清晰在册。

这一战梁军损失不小，竟有3300人牺牲，重伤一千余，轻伤无数。书写战报时，尚有重伤号在抢救，牺牲的人数还在不断增加。

闵悦把功劳簿送到陈牧面前，陈牧明白他的意思，这是让陈牧按功封赏。

这次陈牧没打算让含香来处理，而是亲自提笔，严格按照部队奖赏条例提拔军官。发现秦庆林勇猛，于是把他从二级都尉一下子提拔为一级都尉长，统领第七团。此时第七团只剩下不到百人，而且多是伤病号，陈牧送第七团“猛虎团”称号。

陈牧回信，赞扬闵悦众将，赞扬第一师所有官兵，要求他们妥善处理粟特部族人。并书信皇帝，建议释放洛阳城中五百粟特人。放他们回到西域。陈牧说，让他们来敦煌，我会妥善安置。

可陈牧的建议被曹圣否决，曹圣道：“牧王可曾忘记蔚城马家？”

这句话直戳陈牧心窝子。

曹圣又道：“仁可仁，不可妇人之仁。如今粟特部仅剩下两万余人，没有必要再维持他们的存在。粟特王可废，粟特部从此消失。”

陈牧道：“废掉粟特，还有古兰、碛南、达满、龟滋、匈戾、东胡、桑腊、还有七国联盟。废一个粟特王容易，可从此以后，在与西域部落对敌，他们会觉得无有后路可言。必然与梁朝死磕到底。我大国威望荡然无存。粟特部本是主动归顺梁朝，他们应该有一个好下场才是道理。所以我决定粟特部必须保留，粟特王不可废。此议题到此为止，无需再争。”

曹圣不语。

听闻前方获胜的消息，敦煌城中热闹起来。华灯初上时，城市里最是热闹，路边夜市人头攒动，推车的小贩吆喝，外卖小哥辛苦奔波，纨绔子弟与妖娆女子携手揽腕，青楼里歌舞升平，所望之处一派繁荣景象。

牧王治下百姓，仿佛与牧王一心，前一阵的压抑情绪悄然消失。

安王赵琎带着两