庭院中心，有一石桌石凳。木甲端茶来，在桌边立了一张边几，将茶搁在边几上。

向晏穿戴齐整，领一人来，一身尊贵之气。向晏恭请来人上坐，那人亦抬手示意，向晏便在石凳上坐下，在石桌上布棋子。临姜踱过回廊，一见二人，便藏身到朱栏后。

那人道：“之前给晏卿送的弦丝可用得称心。”

向晏道：“昆吾丝细若蛛丝又奇韧无比，世间罕物，可惜叫人偷去了……”若有所思。

那人眼观棋盘，却柔声道：“看把你愁的，下回再给你找来便是。”

向晏受宠若惊，恭顺道：“谢君上。”

临姜心中想：“我说向家兄弟鲜少下棋，为何庭中有棋盘，原来是为天子云聿置办的。”

云聿掷子，问：“近来边境那头你可有消息？”

向晏满怀信心，欣悦道：“机甲已筹备就绪。”

云聿慢慢道：“朕昨日恰好收到边境送来的一份大礼。”

“礼？”向晏回头，见随从们抬上一个长匣子。他走到匣前，随从打开，里头竟装了三个人头。向晏吓得退后数步，云聿上前将他扶住。

“听闻你烧了隗方宫殿。”

“只只是一角……”

“火烧起来，可说不清楚。”

向晏紧张问：“他们砍这边境三城将士的人头可是要宣战？”

云聿颔首，不动声色道：“隗方派人逼我交出你，和你带回的人。”

临姜一听，抽剑上前，向晏赶忙冲到跟前拦他。

云聿蹙眉苦笑道：“晏卿以为朕会送你去？”他伸手，将手中虎符分了一半，低声问：“朕要你领机甲出兵，可有把握？”

向晏肃然跪地，俯首接过虎符，振振道：“臣必誓死为国。”

天子离去。走前与临姜二人相望，正是王者对视。临姜走到向晏身边，见他仍是跪地，手握虎符，欣慰道：“养兵千日，用兵一时。”

“你从未领兵打仗，他授命于你，究竟是对机甲极其信任，还是假意送你入虎口？”临姜这一问，倒是点醒向晏。他起身，担心道：“我还是去问君上要几名得力副将。”

临姜与他搭肩道：“你不知他打过多少仗，我与他交过手，此事又因我而起，我来助你。”向晏笑了。

庭院撤去，换作一道高耸的城墙。二人来到边境，两侧各有一排硕大的机甲，在台上仅露出下半部分。向晏拉着临姜兴奋解释：“这外围是木甲新城，如此的大型机甲将会有八万台。”他手指远处一高阁道：“城中心是牙城，我们之后便住在那。牙城外的老城为百姓所居，多为工匠。这两年因为修建木甲，这城迁入不少外来人口。”临姜侧头，见身边站了一排百姓，给守卫出示通行令。向晏又道：“为防隗方奸细，边境城出入都要凭通行令。”

二人向一旁机甲走去。身后布景与机甲不断移动，穿过两扇开敞的门。临姜问：“这些门是作何用处？”

向晏道：“防火。此处每隔一段有一道防火门，两门之间称为一间。每隔七间就有一间不放木甲，以阻断火势。这城墙上方设有灰土，起火便会放下。”

二人仰头做观望状，忽然两侧机甲暴走，纷纷向他们踩来。向晏冲去一旁，打开机关，关上防火门，避免推挤踩踏。临姜道：“城上有人。”说罢拎起向晏，足点侧壁数下。布景降落，露出城楼顶。临姜跳上城楼，将向晏放在一旁，与那术士搏杀。二人过了十几招，术士见不是对手，服毒自尽。

临姜蹲下检查道：“是隗方派来的。”

向晏眺望城楼下方的机甲道：“此番若是在战场，被敌方操控，必要全军覆没，得尽快签名。”

临姜道：“你是说和我身上一样的签名？”向晏点头，临姜又问：“那若签名者死了……”

向晏愁道：“那机甲便会失去保护，任人操控。”

临姜道：“你上战场必然是众矢之的。”

向晏叹道：“而后全军依旧会听令于对方。”

临姜问：“你可曾想过不用符咒控制机