。你这宅子阴气比我才来时候淡了，可还未散尽，一定有鬼在四处盘桓。”

向晏生怕临姜暴露，不敢多言，改口道：“这长戟有些老了。”

“抓不到鬼，哪来钱修。”那话中有话，酸得很。

向晏问：“阴差按抓鬼的数量发俸禄？”

阴差道：“废话，要给吃公饷，我才不干活，上头可精明着呢。”向晏点头，又听他道：“我们管辖的京畿，近年来鬼魂骤减，兄弟们都吃不起饭了。”

“骤减？”

“自从有了木甲，哪还有鬼愿意投胎。搞得阴间人丁萧条，罪人不得以惩治。”

向晏闻言，满心自责却束手无策，只有道：“我帮你修吧，不收你钱。”

阴差立即将长戟揣在怀中，十分宝贝的模样，边擦拭边道：“想弄断我吃饭的家伙？没门。”

向晏见阴差如此，只有默默做了一副新的长戟，悄悄搁在庭院中。次日，长戟不见了，向晏很开心。

可自从阴差一声不吭取走长戟，就再没回来过。

过了几日，向晏发现一名十多岁的少年在墙角偷看他。他上前问道：“你怎么来了，我门口不是贴了条，说不做木甲了吗？”

鬼摇头道：“我不识字。”向晏道：“快走吧。近来有阴差在我这抓鬼，大家都出去避风头了。”鬼哭道：“可我急着要人偶，救我妹妹。”

向晏问是怎么一回事。鬼说：“我家住京城，前些日子和妹妹回老家探望病重的姥姥，路上遇到山贼。那贼人非但抢了财物，还把我杀死，掳走了妹妹。我若不早点去救，怕是……”向晏心一软。

“你先找一处躲着，三日后来领人偶。”

“可那山贼厉害——”

“放心，我定给你造一个更厉害的人偶，快走吧。”

三日后，鬼又来了，向晏为他附魂。鬼第一次得到人偶，兴奋地抓起一旁的几只符咒木甲拳打脚踢，兴奋道：“好久没有这种感觉了。”

“这话说得好像你死了很久一样。”向晏道。

木甲们倒地，翻不过身来，向晏一个个扶起，问道：“对了，你叫什么名字，我帮你刻上。”他轻扯鬼的衣裳，鬼紧张护住后颈。向晏解释：“刻上名字，其他鬼就不能抢你人偶了。”鬼踌躇半晌，答道：“迷烛。”

说来也巧，自打那日迷烛领了人偶走后，众鬼也陆续回来了。向家立刻恢复了往昔的热闹。

没过几日，迷烛也回来了，一脸欣喜道：“向公子，多亏你的人偶，我已大仇得报，妹妹也安置家中。”他瞧了瞧满院的鬼魂，恳求道：“向公子家中客人络绎不绝，日夜忙碌，我想夜里替公子打下手，以报恩情。”

向晏道：“不必客气，你又不会做木甲，留下也帮不上忙。”迷烛难过道：“我是做不了木甲。那帮你和学生搬木材送宵食成吗？”向晏见盛情难却，只好答应。

这之后的一个月，发生了两件怪事。一是城外竹林频频起火，疑是有人蓄意纵火。二是来向家的木甲少了不少。

风渚将这两件事与向晏阐明。向晏问：“木甲有减少吗？我们依旧做到很晚啊。”风渚道：“委托倒是一如往昔，可是木甲总会回来找老师修理或是送礼探望，这些日子都没了。”向晏问：“你怀疑这两件事有联系？”风渚点点头。向晏道：“若是纵火，必会留下蛛丝马迹，我们一同去看看。”

当晚，二人来到竹林，果真在地上捡到一团团烧不断的弦丝。就在这时，不远处起了火，二人匆匆赶去，见迷烛的人偶倒地。向晏俯身叫唤，察觉没了魂魄。

“老师，烧的是木甲！”风渚指着火堆下还未燃尽的木甲。二人立即奔向一旁的小溪，取水灭火。忽然，他们发现迷烛的鬼魂出现在火后。

二人浇熄了林火。风渚蹲在木甲前，奇怪道：“这些木甲是这些天刚做好的，里面的鬼却不见了。”向晏问迷烛：“发生什么事了？”迷烛说：“是阴差，把大家魂魄都拉出来带走了。”

向晏沉默片刻，轻声问：“我签过名