七月流火的天，前一日秋蝉知了枝头还竭力鸣奏，转眼凉风四起，早晚沾衣的寒露悄然渗进骨子里。安和堂廊庑下，小厮踩着梯子撤下竹帘子，仔细卷起来放进樟木箱笼里。高斌站在阶下，正对着门扉指挥小子们挂暖帘。

他后退一步，仰着脖子盯着门梁上，感到后脖颈一阵酸痛。这两日三爷寡言少语，整日里面沉如水，身边当差的奴才不少都挨了训斥。他白日里悬着一颗心，夜里就睡得浅，早上起来就觉得脖子里灌着铅似的僵硬沉重。

三爷有日子没有踏足沃雪堂，可也没有再召见尹氏，俨然忘了雨花阁的存在。他隐隐觉着不妙，可关于尹氏的传言已如潇潇秋雨般渗进内院的各个角落，这里头颐沁堂的秦杆子没少推波助澜，尽瞧见他那徒弟陶正往来奔波了！

高斌在心里啐一口。都说瘦子多奸诈，秦镜那副干瘪的皮囊里装的全是心眼子。

东边抱厦墙角下，张懂指着一个尖嘴窄肩的小厮，叫人堵了嘴拉拽下去。转过头看见院子里的高斌，他迎面走上来，两手拢在宽松的袖筒里。

“是个嘴碎的小子，才刚和人拿内院的娘娘们说事。趁早打发出去，没得叫王爷心烦。”

值得他们嚼舌根的还能有什么事？！高斌连日里都在懊悔这个，一听这个，立时就恼火起来，连带着迁怒张懂多事。

“张老弟对孟娘娘的事倒是上心。”他不阴不阳地瞥张懂一眼。姓张的也不是省心的，从前一口一句高爷爷多顺溜，如今在书房当差，得了王爷的重要，说话行事也拽起来。

“奴才一心只为王爷。”张懂拱手朝着安和堂的方向一托。

高斌闻言一噎，好像一拳头打在棉花上，胸口嘟着一口闷气，又听见张懂出声：

“孟娘娘怀着王爷的骨肉，西苑不能出纰漏。”

“好、好……你小子果然用心。”高斌气得牙疼，咬着牙根挤出一声狠笑。张懂哪里怕他这个，该交代的交代了，顾自告退去屋里当差。

高斌朝天翻了个白眼，却也没胆量追上去。内院流言四起，他难辞其咎，只悔自己一念之差，造成目下进退维谷的局面。他跟在三爷身边十年有余，可笑自作聪明，总以为自己摸得清这位爷的喜恶，这一回只怕要栽大跟头。

老天大抵没有听到他的祷告，流言似落叶簌簌飘入椒兰苑，饶是齐姜有心掩饰，还是传入了孟窅的耳朵里。

孟窅因为取的小名犯了太真居士的闺名，心中不安。这些天苦苦守候等不来崇仪的到来，连日饮食不香，送膳仆婢每每留心，自然发觉侧妃进的不抵以往的一半。

孟窅没有胃口，齐姜叫小膳房日常熬着米油，苦口婆心地劝她为着孩子用一些。于是，膳房送进来的膳食怎么来的，仍是原样原路退回去。

椒兰苑三等洒扫丫鬟里一个叫小缇的与膳房送膳的江川是同乡。这一天，江川看着原封不动的菜品急得一头汗。人是铁饭是钢，谁也经不住饿肚子。原以为西苑单独辟了小厨房，一顿两顿不用，大师傅也没放在心上。可十来天的都不动一筷子，膳房也不敢自欺欺人了。孟侧妃是心病，熬坏了身子却是奴才们服侍不周。

从前江川自诩与椒兰苑沾亲带故，跑腿格外勤快。如今出了事，大师傅便派他来刺探。

“侧妃还是不吃饭？身体怎么吃得消？”江川皱起五官，愁得不停搓手。

小缇重重地叹口气，聊天稀疏的眉毛拧起来。“主子不肯吃，害口又严重。也就齐姑姑能镇着她，喂一些米油糊糊。”

“双身子的人只靠些糊糊怎么够用？！”

“谁还不知道呀，可她过不去自己心里那道坎儿，难道我们还能掰开她的嘴往里填嚒？”小缇撇嘴。因为孟侧妃难以开怀，椒兰苑上下气氛凝重，她们的日子都不好过。“还不都怨雨花阁那个狐狸精！”

“可不敢乱说，那是大王跟前挂了名号的，王爷都高看她三分呢！”江川抬手，不叫她放肆。

哗啦一声，窗户里头瓷器破裂的响声打断江川的话