张芸儿年仅十六，是张捕快的小女儿，许了城西米行的大户刘家的二公子刘清池，下月中旬便要完婚。她被发现时，赤身死在床上。

“床上？”时雍看着那条蛇。

宋长贵见她眉头微拧，低头若有所思，知她和张芸儿走得近，叹口气，拍了拍她的肩膀。

“万般皆是命。回头买些香蜡纸钱烧了，尽个心意就是。”

时雍抬头，心思显然没在这个上面。

“爹是验明了，他们全家死于毒蛇咬伤？”

“张芸儿确是。”宋长贵皱了皱眉头，“其余张家八口，我正犯难呢。”

宋长贵搓了搓自己的脖子，嘴唇紧抿着，莫名有些焦灼和烦闷。

他办差多年，这般难控心绪还是第一次。

五更天他去到水洗巷张捕快家。

房子门窗紧闭，满是令人烦躁不安的臭味。

不是血腥，不是尸臭，但比任何一种气味都让他心慌。

除了张芸儿死在自家闺房，其余张家八口人，都在堂屋里，姿势各有不同，或坐或躺，身体奇异地僵硬着，身上青紫肿涨，面黑光肿，有浓稠的青黄粘液从七窍淌出，每个人的表情如出一辙……

双眼瞪大，神情惊恐。

张捕头也不例外。

他的尸体坐在一张圆椅上，表情恐惧，绝望。

连一点挣扎的痕迹都没有，便死去。

宋长贵当时产生了一种荒唐的想法。

这不是被杀，是见鬼。

直到在张家小姐房里发现那条蛇。

“爹？”时雍看宋长贵表情异常，轻咳一声，“你还没有说完。”

宋长贵想了半天，突然有点乏力焦渴，声音低了许多。

“我初步查看，张家九口的死状均是中了蛇毒。但除了张芸儿一人，其余八口身上都没有发现啮齿印，也没有一点外伤。”

但凡蛇咬，定有伤口。

有伤，毒液才能入得人体，从而致人死亡。

“这事透着蹊跷。”宋长贵说着唏嘘，“老张一家，死得太惨了。”

张来富是顺天府衙的老捕快了。同僚一场，死得这么不明不白，难免会有兔死狐悲之感。

时雍看着麻布袋里的死蛇，个头比一般的毒蛇大了许多，形态丑陋、妖异，好像天生就带着某种邪性。

“有人见过这种蛇吗？”

她回头。

胥吏房见鬼般安静。

只是摇头，没有声音。

周明生凑过来，把时雍拉离三尺。

“你别看了。看到它我身上就发怵——”

话音未落，门从外面推开了，

带着一阵凉风，沉重的脚步由远及近。

“沈头回来了。”

时雍瞅一眼布袋里僵硬的死蛇，和宋长贵一起站起来。

捕头沈灏走在前面，两个同行的衙役捉了一个青衣小帽仆役打扮的年轻男子，一路哭天抢地地喊冤。

“周大头，把供招房打开。”

沈灏身高八尺，虎背熊腰，右眼角上方的伤疤，让他平添了几分凶悍之气，拉着脸从中走过，众人便噤了声。

供招房是府衙里审录证词的地方，周明生跑得风快，合着众人把那家伙推了进去。

“这是谁？”

“刘家米行的伙计。有人指证他昨夜二更时分曾在水洗巷张家屋外探头探脑，鬼鬼祟祟。”

刘家？

那不是张捕快的亲家吗？

“是这瘪三干的？”

“审过便知。”

沈灏说着，将一个东西递给宋长贵，“在张芸儿房里发现的帕子，她堂姐说，看绣功不是张芸儿的东西，你给看看。”

那不是一条完整的手帕，撕毁的角落有一对鸳鸯。

鸳鸯沾染了血迹，熟悉得时雍眼皮一跳。

沈灏带着人去了供招房。

宋长贵看着女儿，欲言又止。

“帕子……”

“是我的。不过我来衙门的路上刚弃了。”

事到如今，时雍无法再隐瞒遇到谢再衡的事。她一五一十地告诉了宋长贵两人的纠葛，只是隐瞒了如今的阿拾已经换了个芯儿