下，建立了第一个中央集权的中华帝国。秦王嬴政自称始皇帝，他在中央设三公九卿管理国家，在地方废除分封实行郡县，要求全国书同文、车同轨、统一度量衡，同时又修驰道，筑灵渠，击匈奴，征百越。他以及他建立的秦帝国对华夏文明影响深远，奠定了中华统一大国的格局，因此有人称之为‘千古一帝’。

但始皇帝的丰功伟绩是建立在广大人民巨大的苦难之上的，他晚年求长生，连长城，修宫殿，建陵墓，劳民伤财，严刑峻法，苛政虐民，为秦帝国的灭亡埋下了伏笔。正如造反的陈胜所说‘天下苦秦久矣’！另外还有钳制思想的一些政策，更是对华夏文明造成了一定的损害。这些都动摇了秦朝统治的根基，因此始皇帝以为可以传之万世的基业最终却二世而亡。

秦也改变了社会结构，周朝时的贵族有天子、诸侯、大夫和士四个阶层，下面还有平民与奴隶。到秦朝时，贵族就只剩下了以天子为代表的皇族。因为没有分封，诸侯和大夫就没有了，其余的人在皇族看来都是平民与奴仆，都是编户齐民，没有了贵族头衔的士却留了下来，成为编户齐民里的第一等。即士、农、工、商里的士，这种状况一直延续至今。

嬴政消灭六国后，对江湖的态度也发生了转变，他不允许有不受他控制的人或组织存在，于是倚仗强大的武力对三祖门进行清剿镇压。三祖门被迫转移了山门，并转入地下，而且打破了江湖规矩，开始扶植反秦势力，他们在灭秦过程中发挥了巨大的作用。

等汉朝建立，三祖门与汉太祖刘邦又达成了新的协议，承诺恪守江湖规矩，刘邦则承诺继续维持江湖的独立地位。这一时期还有很多独立于三祖门的势力以及能人异士涌现出来，他们见到三祖门营造出来的江湖逍遥自在，快意恩仇，不服王法，都羡慕异常，纷纷见贤思齐。

于是，新的江湖门派从那时起，就如雨后春笋般在各地冒了出来。但门派多了就鱼龙混杂，良莠不齐，甚至有害群之马破坏江湖规矩。等到汉武帝时期，这种情况愈发严重，一些江湖中人开始勾结官府，包揽词讼，调解纠纷，结交权贵，从中获取利益，影响巨大。

而武皇帝是要加强集权开疆拓土的，于是他就借着处理那些害群之马的机会，实施了一系列措施，对江湖门派进行打压。包括三祖门在内的众多门派又被迫转入地下。直到一百多年后，他们帮助光武帝刘秀打败王莽后，才又恢复了往日江湖。

而三祖门在经历了这一系列变故后，对皇权有些心灰意冷，不再信任帝王的承诺，对其他的江湖门派也心存疑虑。于是东汉末年在华山朝阳峰进行了第四次会盟，他们决定共同归隐，以后也不再进行比武，江湖称这次会盟为‘归隐之盟’。

三祖门从此淡出了人们的视线，慢慢成为了传说。但归隐并不是解散消失，只是换了一种方式存在而已。他们为了保证自身的安全和存续发展，在归隐的同时又派嫡系门人就近在其他地方建了‘三宗门’，代替祖门行走江湖、寻访弟子、搜集资源、积累财富。

其中，轩辕洞亲儒，他们吸收儒家思想，在终南山建了乐知书院，还利用擅长训兽的优势在院内建了通灵馆作为辅助。

九黎岛尊墨，他们学习墨家思想，在武夷山建了止戈城，并利用擅长造器的优势在城内建了天机阁作为辅助。

神农谷崇道，他们借鉴道家思想，在武当山建了无为谷，也利用擅长医药的优势在谷内建了百草园作为辅助。

此时的江湖早已不是建立之初的样子，知名的大门派就有几十个，还有更多规模小、不知名或隐秘的门派。江湖规矩名存实亡，江湖的性质也发生了变化，江湖中人为了获得更多的资源与利益，已不再游离于朝堂与民众之外，而是与二者建立了千丝万缕的联系。

三宗门作为祖门的代表，行事虽然低调谨慎，但也无法独善其身。他们要在这样的环境生存发展，同样也要顺应潮流，这就形成了现如今