大太太坐在妆镜前，明净的镜面清楚地照出了她那张老态纵横，已经遍布细纹的脸。她抬手抚了抚，双颊处的肌肤早已松弛，绵塌塌的软肉一捏一大把。

到底是岁月不饶人呢！

大太太暗叹着，不由得想起，前些日子在别院里看见的那个小戏子。那是老爷的新宠，身量纤瘦，年轻貌美，雪白的皮子仿佛浸了水一般，饱满晶莹，通透莹亮。

说不出的酸楚在心底蔓延开来，大太太顺手打开了粉盒，取了些脂粉细细擦在了脸上和脖子上。

屋子里静悄悄的，荔香和桃香仿佛两根木桩一般隐匿在角落里，她们清楚地看见了大太太的自怨自艾，愈发的小心谨慎起来，唯恐着了太太的眼，再挨了一顿责骂。

大太太犹自对镜出神，左右端详一番，只觉擦了粉的脸庞看起来好像气色好了许多，不觉欣慰一笑，可很快，她就看见了自己不再清澈明亮的眼睛，那样的昏黄，那样的浑浊……

心里愈发不自在起来，大太太搁下了粉盒，对着镜子沉默地坐着，坐着，仿佛要坐到天荒地老去。

荔香轻轻地舒了口气，微不可见地动了动酸软的脚跟。她掀起眼皮瞥了一眼大太太，然后垂下眼睫，心里也跟着不自在起来。

前阵子，大太太又提了让她去棠梨阁伺候四爷的事儿，她自然是百般愿意的，偏四奶奶装聋作哑，四爷更是一口就回绝了，倒叫她前后丢了两回人。

荔香心里叹气，心说自己果然就是运气不好，四爷那般好的依靠，怎就跟天上的浮云一样，看得见，却是捞不着。

正兀自想着心事，忽听见里头有了动静，荔香忙打起精神，便发现大太太已经走了出来，那双暗红色云纹珍珠缎子绣鞋就停在了自己眼前，头顶上传来大太太的声音。

“四奶奶如今有了身子，又回了何家，四郎跟前没个可靠的人，我这个当娘的自然也不放心，你一会儿便收拾了包袱，往棠梨阁去，好生替我看着四郎。”

荔香一怔，随即又是一喜，忙跪下磕头道：“奴婢知道了，多谢太□□典。”只是很快又想起了前两回的难堪，不觉脸上一暗，生出不安来。

“太太。”荔香斟酌着说道：“这事儿不如先跟四爷说了，若是四爷不肯，奴婢再被撵了出来……”

“他敢！”大太太声音一横：“长者赐不能辞，他敢撵了你，我就敢到处宣扬那何氏不孝。”说着长舒了一口气：“你只管放心去吧！”

荔香应了一声，心里到底还是喜多于忧，脸上不觉便带出了几分欢喜。

这厢荔香才出了门去收拾包袱，周妈妈便喜气盈腮地从外头疾步走了进来，一进门便笑道：“太太，老爷家来了。”

大太太先是一愣，随即也高兴起来，就往外头走去，说道：“真个儿回来了？”又叹道：“老爷多少日子没回来了，今个儿怎的回家来了，倒是难得。”一面说着，一面就下了石阶，方走两步，便瞧见朱大老爷拉长了一张脸，分明一副气势汹汹的模样。

脚步便停了下来，大太太收了脸上的喜色，面无表情地看着朱大老爷慢慢走近。

朱大老爷从她身边走过，说道：“你跟我进来。”便径直往屋里去了。

大太太心知这是无事不登三宝殿，分明就是过来寻麻烦的，只是也不敢不去，略停了停，还是转身进了屋里。

周妈妈忙叫人都散了，自己守在庑廊下，心里也跟着不踏实起来。

朱大老爷在黑漆黄花梨木的交背椅上坐下，目光就不善地瞪向了大太太。

大太太捂着胸口小心地打量着朱大老爷，缓缓笑道：“老爷这是怎么了，不回来就算了，一回来便这么一副模样。”

朱大老爷冷笑道：“我若再不回来管管，老二一家子就要叫你逼得家破人亡了。”

大太太脸色一变，也不再装模作样赔小心，干脆寻了把椅子坐下，冷冷道：“瞧着老爷回来就是寻麻烦的，只是便是要寻麻烦，也要有真凭实据，如此污蔑于我，虽则我娘家离得远，可到底