对于前来会试的士子，朱慈烺非常重视，从户部专门拨款包下了南京城中的半数客栈和饭馆，给赶考的士子提供免费吃住，每人还发了十两银子的路费。

这样的待遇对穷酸的士子来说，简直是太体贴了，许多士子心头一暖，个个念着皇太子的好。

江南贡院不远处的一间客栈外，一大群士子正在排队登记取号。

客栈前一名应天府的衙役拉着长音叫道：“下一位秀才老爷！”

一名三十多岁的男子站了过来，他穿着一袭青山，背着破旧的包袱，四处打量着周围的环境。

衙役机械的问道：“请问姓名，籍贯。”

“阎应元，直隶通州人士。”男子回答的很平静。

“你的号牌。”衙役讶然的看了他一眼，没想到连北直隶的士子都跑南京赶考了。

发了号牌，衙役继续道：“下一位秀才老爷！”

“请问姓名，籍贯。”

“宋应星，江西奉新人士。”

......

“请问姓名，籍贯。”

“张煌言，浙江鄞县人士......”

“陈明遇，浙江上虞人士......”

......

客栈中，一片黑压压的满是赶考的士子，都在等着朝廷免费提供的午饭。

一群年轻士子打量着独自靠在角落的老秀才，老秀才身材中等，须发皆白，少说五十多岁，他的出现立即引起了一众年轻士子的关注。

没有人取笑老秀才，很多人在心中感叹，自己到了这个年龄是否也会如他这般坚持参加科考呢？

老秀才名叫宋应星，年轻的时候参加全省乡试，在一万多名考生中取得全省第三名，自那以后参加会师，考了十几年却多次名落孙山，从此绝了科举的念想，在江西老家任县学教谕。

任教几年内，宋应星发表了大量著作，包括天工开物前几卷，所学涉猎极广。

听闻皇太子举办二次会试，所考内容文体不限八股文，还有算术，甚至还特招百名特长生，在算学或格物等领域有着极深研究就有机会考中，宋应星就是冲着这特长生名额来的......

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