唐末五代年间·江州

已临近正午时分，炽热的阳光烤得大地如同着了火一般，空气中蒸腾着热浪，一波波袭来，似将这天地变成了一个大熔炉，要将这生灵万物一并融化……

但黄河边上，依然人潮如堵，船只如梭，早有几十米高的彩棚搭起来，彩棚旁边是数以百计的各类纸扎，有金银宝库，车厢走马，举凡世间所有，这儿皆备；

而那祭台早已经搭起，三柱顶天立地的高香也已点燃，做法的道士们都已经摩拳擦掌，整装待发。

河神娶妇这种数年一遇的大事，引得百姓携家带口，倾城出来观看：有看热闹的，看排场的，看道士念经的，还有看河神新娘的。

——那河神新娘，却是个豆蔻年华的小姑娘，长得花容月貌，高鼻梁大眼睛，一双琥珀色的眸子里全是惶恐，此时正着一身崭新的锦缎红袍，端坐在高高的八宝莲花座上。

身边的看客们却围着她嘻嘻哈哈笑个不停，对她品头论足，指手画脚，也偶有老成人眼见她要少年夭亡，叹息不已，掩面不忍再看。

此时，在人群中，一个十三四岁颇为灵秀的男孩子不知何时钻了进来，拉着身边那位容貌端俨的男子，低低说道：“爹爹，你看这女孩多可怜，要不咱们救了她吧！”

“胡闹，这是献给河神的新娘子，黄河岸边几十个县，从去年到现在没下一滴雨，你知道多少人饿死了吗？”父亲开始教训儿子。

“爹，你是读书人，怎得相信这些无稽之谈？老天爷不下雨和河神娶不娶新娘有什么关系？战国的西门豹就把给河神娶新娘的女巫都扔到河里淹死了，邺城不也大治了吗？”

眼见那男孩初生牛犊不怕虎，满脸都写满不服气，做爹的心里虽不悦，却也没有作声。

“哎呀这是裴公子吧，真是自古英雄出少年……”

正当父子二人僵持间，忽见一位留着八字胡须、青白面皮的中年男子，不知什么时候挤到了二人身旁，一听那小男孩说话，这男子便忙不迭地恭维起来。

小男孩吃惊地望着这天外来客，一时摸不清他的身份，却见这人已毕恭毕敬地躬身向自己的父亲行礼道：

“下官江州县尉陈新拜见钦差裴大人，不知您大驾光临，有失远迎，请您恕罪！”

“陈大人客气了”，裴大人见来人额上滚得全是汗珠，倒也没有过分苛责，只是微微颔首对陈县尉道：“我此行也是微服出行，大家不必拘礼。”

说着，又将视线投向了那个坐在莲花宝座上的姑娘，似乎若有所思。

陈县尉见裴大人一直打量那小姑娘，不觉心中一寒，忙禀报道：

“大人也觉得……这河神新娘之事不妥吗？其实下官也觉得此事还得商榷，但县令秦大人病着，他们忙乱中推举了下官来主持仪式，若是裴大人觉得……”

他说到这里，便顿住了，只偷偷窥伺着裴大人的表情。

“习俗是习俗，我不反对习俗。”裴大人沉吟片刻，方对陈县尉道：“不过，我奉命来督查此次大旱疫情，是想看看你们到底想了什么办法赈灾救济百姓，却不料，看到你们使用这……古法……”

说到这里，裴大人的脸色已经不大好看。

“这……这……是下官们赈灾无方……”陈县尉冷汗滚下来，期期艾艾道：

“不过裴大人，这黄河岸边的郡县惯例是凡遇旱灾，都轮流向河神敬献新娘，要说这法子，也……也是传承有自，百姓们都信得很，若是官府强硬压着不让，就怕流民作……作乱……”

说着，他悄悄擦了把汗，微微抬首看了看裴大人，见后者只一脸冷峻地望着黄河，似有重重心事。

陈县尉又偷偷瞄了一眼四周，见裴大人所带的那个小公子，早已经跑去和小新娘热火朝天地聊上了：

“你叫什么名字？”

“奴家燕娘。”

“燕娘，你是这县里农户的女儿吗？”

“我……我不敢说……”

“你莫怕，给我说实话。你说了，我去求我爹……