自此后，晚晴便在龙七处当了一名灶下婢。据龙七说，他本来有个下手的，结果前两天得病死了，现在晚晴来，正好顶了那人的缺。

不知为何，这掖庭局里里外好似都格外忌惮龙七，他说用人便用人，也没有谁来问他一句。

不过他倒是处事很低调，凡事能不露面尽量不露面。

有一日，他拿了一幅画像，丢给晚晴，对她道：“你这张脸，在我这里太扎眼，去，照着这画像给自己化化妆，化成这样子。”

晚晴打开画像，是一个黄瘦病容的少女，头发微枯，皮肤暗沉，面带微麻，穿一件鸦青色布衫，身材平平，无甚特色。

这……什么样的化妆术，能把自己的脸化成画中少女的模样？晚晴束手无策，看着那画像发呆。

最后还是龙七手把手教她化了一次妆，她这才知道，原来这世上匪夷所思的学问竟然这么多。

从此后，晚晴就每日黄着一张脸在灶下烧火，略有点黢黑的皮肤在灶火的熏染下，更加粗糙不堪了。

一张脸上唯有那双大眼睛颇是俏丽灵动，只是她大部分时候都埋头在灶间烧火，甚少人看到她的双眸。

一日龙七闲了，和她闲聊道：“我看你这手艺越发娴熟了，现在就算是画中人真到了眼前，我还不一定能分得出呢！”

晚晴谦虚道：“这都是七哥给我的脂粉格外不同，我的手艺有什么稀奇？熟能生巧罢了！”

龙七莫测高深地笑了笑，说：“脂粉能有什么不同的？只是化妆术学问深得很，日后你若烧火烧得好，我便教你两手。”

晚晴心想，你这哪是化妆术，分明是易容术嘛！只是这话她却不敢说，只是从灶间抬起头，摆着手道：

“不敢不敢，光是烧火的技艺，就不容易学了，火太旺了不成，不旺也不成，熄了更不成，这火候颇是难以把握。我烧了这十几天火了，才慢慢摸出一点门道。”

龙七若有所思地看着她，冷不防问她道：“以你的容貌，在外面给人做个姬妾应该也不难，何必非要到这里来淌这趟浑水？你别说是为了救你父母。”

“确实不仅仅是为了救父母，也为了我自己。”晚晴脸上的悲伤浮起，垂首道：

“虽然这辈子注定只能给人家棋子，可是盼着，即便做棋子，也能做一枚有尊严的棋子，自己能做点主。”

龙七料不到她这么坦白，反而楞了一下，又问道：“你的轩郎不能帮你吗？”

晚晴凄然一笑道：“他羽翼未丰，心有余而力不足。对了，秦内人那边，对走失了我怎么说？”

“能有什么说法？掖庭局日日都有死人抬出去，对外自然说你病殁了。喔，对了，忘了告诉你，现在已经有人顶了你的缺叫季秋了，你以后就叫小蛮吧。

在出掖庭局之前，谁问你，你都说这个名字。”说着，龙七站起身，掸掸身上附着的灶灰，出去了。

晚晴没再说话，只觉得心底彻骨的寒——若不是龙七搭救，自己竟然半个月就被折磨死在这掖庭局了，这个裴时可没说过！她心中冷笑，机关算尽，说得就是他这样冷酷无情的人吧！”

已是一更天了，已经更名为小蛮的杜晚晴忙了一天，正准备封起灶火休息，灶间忽然闯进两个男子，一个身材魁梧，双目炯炯，却穿着一套演参军戏的戏服，看起来滑稽极了；

另一个眉清目秀的，也穿着一件彩色的戏服，一见小蛮，便扑过来，先搂着脖子在脸上亲了一口，又抚了她的胸一下，轻薄地说：

“妹子，你虽然长得不美，倒很丰满，身材也挺苗条的，愿意跟哥哥们去唱戏吗？”

晚晴脸色涨得通红，心中虽气愤，却也顾忌身份，只是侧开了身子，强忍着没吱声。

那魁梧的汉子却一把拉开自己的兄弟，拱手向晚晴道：

“门高多有打扰，请问姑娘，可有热茶炖一盏给我们兄弟吃？别的灶间都熄了火，有人说你们这边点的好茶汤。”

“师兄，你做什么？平日里你不让我去碰那些小宫女们也就