周围的百姓称之为“牛奶屋”，因其城墙、堡垒和塔楼都是用优质的白色石料砌成，石料采自谷地，翻山越岭运抵此处，花费惊人。城中的地面和柱子是奶白色的大理石，表面有天然的金色纹路；头顶的一道道房梁均由骨白色的鱼梁木树干雕刻而成。克里森无法想象这一切要耗费多少金钱。

城堡的大厅却不像他所见过的另一些那么宽敞。至少我们能够登堂入室，克里森一边想着，一边在长凳上坐下，左右两边是梅纳德·普棱大人和猫儿凯尔。三人虽然不请自来，但还是很快被接纳到了婚宴之中；在大喜之日拒绝招待一位骑士可是会招来厄运的。

年轻的格伦顿大人却受到了刁难。“火球根本没有儿子。”克里森听见巴特维尔伯爵的事务官大声反驳道。小伙子反应激烈，摩根·邓斯泰博大人的大名被多次提及，但事务官依然不为所动。格伦顿大人的手刚一触到剑柄，立即有一打士兵持矛现身，一时间仿佛要血溅当场。幸好有一个名叫基尔比·皮姆的大个子金发骑士及时介入，场面才不至于失控。克里森坐得太远，没能听见对话，但他看见皮姆用一条胳膊搂着事务官的肩膀，在他耳边窃窃私语，时而大笑。事务官皱着眉头对格伦顿大人说了什么，让这孩子的脸变成了猪肝色。他看上去快要哭了，克里森边看边想，或是快要杀人了。最终，年轻的骑士被允许进入了城堡大厅。

可怜的汤姆就没有这么幸运了。“只有领主和骑士才能在大厅用膳。”当克里森试图带男孩进入时，一名下级事务官傲慢地告诉他们。“我们已经在内庭摆上桌子，供侍从、马夫和士兵们吃饭。”

你如果对他的身份稍有了解，就会把他迎上高台，奉为贵宾。克里森不太喜欢其他侍从的模样。有一些是与汤姆年龄相仿的小伙子，但绝大多数是成熟老练的战士，很久以前就选择了为某位骑士服务，而非自己成为骑士。他们当真可以选择吗？骑士生涯需要的不只是骑士精神和刀剑功夫，还有马匹、长剑和盔甲，所有这些都很昂贵。“管住你的舌头。”在把汤姆留在那些人当中以前，克里森告诫他。“他们都是成年人，不会容忍你的傲慢。坐下，吃饭，倾听，也许你能学到一些东西。”

至于克里森本人，他很容易获得满足，只要能避开烈日、斟满酒杯、填饱肚子就行了。即便是雇佣骑士，也会厌倦于每吃一口都要先嚼上半个钟头的进食方式。在餐桌下席，菜肴不会那么稀奇花哨，但在数量上绝对有保证。在克里森看来，下席已经足够好了。

但是正如老人所说，农夫的骄傲却是贵族的耻辱。“我的座位不应该在这里。”格伦顿·鲍尔大人激动地告诉下级事务官。为了出席婚宴，他换上了一件干净的紧身上衣，那是件漂亮的旧衣服，袖口和领口缀有金色花边，胸前绣着鲍尔家族的红色折线和白色方块。“你可知道我父亲是谁？”

“一位高贵的骑士和伟大的领主，毫无疑问。”下级事务官说。“正如在座的许多人一样。请你入座或是离开，大人。这对我来说没有分别。”

最终，男孩跟其他人一起坐在下席，脸色十分难看。随着更多的骑士挤坐到长凳上，长长的白色大厅逐渐变得水泄不通。来宾人数超出了克里森的预料，从外表看，其中一些人是远道而来，风尘仆仆。自从杨树滩以来，他和汤姆就不曾与如此众多的领主和骑士们为伍，而且谁也猜不出下一个出现的会是谁。我们本该呆在外头的树丛里，睡在大树下。如果我被人认了出来……

当侍者在每人面前放下一块黑面包时，克里森觉得感激，希望这能分散一些注意力。他把面包拦腰锯开，下面半块掏空，做成盘子形状，上面半块顺手吃掉。面包不太新鲜，但跟他的咸牛肉相比，已然是人间美味。至少它用不着在麦酒、牛奶或是清水里泡软了才能咬动。

“克里森大人，你似乎吸引了不少眼球。”梅纳德·普棱大人观察道，此刻维韦尔伯爵及其随从正昂首