存者。所以……保护她，也就相当于保护夏花留下的愿望。只要小雪好好活着，我就觉得夏花没有彻底离开。”

“…………”

……啊啊。

眼眶好热，像是盛着一盏滚烫的岩浆。

如果此刻我在她面前落下泪水，大概也不会有人认为我多愁善感、天真懦弱。

桐山夫人和她的女儿一样，都是这么宽和良善，这么好的人啊。

可是为什么为什么，我非得阻止她不可呢？

“第二个问题。”

我拼死扼杀心头沸腾翻涌的感情，继续以平静无波的语调说下去：

“您的协助者……为您提供情报，创造机会，让您能够向三条院修平和其他人复仇的共犯，就是山田大辅对吗？”

“……”

这一次桐山夫人稍显迟疑，但还是温声回答道：“应该是吧。不过，我也是今天才知道……”

“这就对了。”

我长吁出一口气，“我一直想不通，如果您和山田早有合作，您与他见面时的反应也太过自然了，怎么看都是素未谋面的陌生人。其实对您来说，直到今天山田登上楼顶、为您引开众人注意力之前，他一直都是个陌生人对吧？”

“什么意思？”

贞德alter再次发觉自己被话题抛弃，不悦地皱起眉心。

“她根本不认识山田，山田要怎么协助她？难道说，是通过匿名电话一类……”

“没错。”

岩窟王顺口接上，“你忘了吗？桐山夏花有部手机。获得一个同学的手机号码并不困难，山田只需要向手机上发送短信，夏花的亲属自然能够收到。”

“所以，那部手机并不是失踪。”

我沉重点头，感觉脖子上像是缚了千斤铁块，“而是桐山夫人收到山田发来的短信，决心独自展开复仇，所以瞒着丈夫、瞒着所有人，偷偷地将它藏了起来。”

或许，正是在痛失爱女后的绝望与悲愤之中，桐山夫人第一次觉醒了异能，而后又引来“物怪”，与之融合，拥有了足以向三条院复仇的力量。

“我不知道是谁发来短信，但我知道，他一定是个对夏花心怀同情、为她打抱不平的好孩子。是他告诉我夏花的遭遇，也是他告诉我，三条院家的儿子有多么荒唐蛮横，我要怎样才能让他受到惩罚。”

就好像被人发现恶作剧的小孩子一样，桐山夫人一手贴上自己面颊，略带自嘲地轻笑出声。

“你……是叫柚木小姐对吧？真遗憾，两次我都被你阻止了。不对，加上这次应该是三次吧。到头来，我就连一个人都没能带走，还是个一事无成的母亲。”

“……没这回事。您为夏花做的，已经够多了。”

我咬紧牙关，每一次吐字都像是将破碎的苦胆和着血一同咽下：

“您的病情之所以一直无法好转，也和使用异能有关吧？”

如今回想起来，遇袭那一夜她唐突晕倒，恐怕并不是因为心力交瘁，而是因为

“雪女的真面目不是幽灵，而是您从自己体内剥离出的生魂。就像源氏物语中的六条妃子那样，您可以将魂魄与分离，咒杀自己心中怨恨的人。”

只不过，六条妃子是出于深沉无望的爱与嫉妒，而桐山夫人则是出于不问后果、不求回报的爱与牺牲。

这就是属于雪女的真实。

剥离一切荒诞或诡谲的面纱之后，剩下的不过是一位毅然踏上绝路的母亲，以及一个无限哀伤的真相。

“最后，我还有一个问题想请教您。”

我反复再三地斟酌词句，终究还是直言开口：

“桐山夫人，为什么您直到五年后才开始复仇，还要提前假扮幽灵警告他们？”

“……”

这一次，雪女是真正流露出了释然而又哀婉的微笑，就像一朵零落在尘土中的白花。

“这个答案，其实我早就已经告诉过你了。”

“我和丈夫都是遵纪守法的人，是我告诉夏花要与人为善。很虚伪吧？即使决心复仇，我也不想抛弃自己过去的信条。”