他果然是做贼的料，遇上盘查也一点不慌，就这混乱的时局，一个月起码有三批朝廷使者路过，小的官吏更数不胜数，驿置搜检传符也不上心，随便看一眼便放行。

马武甚至还敢在亭舍里催置卒拿食物来吃，为了装得更像官军，叮嘱手下凶神恶煞些，一言不合就拍案几瞪眼睛。

而马武也观察到，新局面正在前队出现：不止是百姓，这次连豪强也遭殃了！

当初第五伦敲了宛城李氏一通竹杠，索要铁匠冶铸熟练工若干后，觉得前队豪强们日子似乎太好过了点，遂暗示成重，借他之口向郡大尹和荆州牧提出：“可能有豪强协助绿林贼，参与袭击皇子。”

朝廷的五威司命还来得及下来，前队郡对郡中豪右的彻查已经开始了。

写作彻查，读作勒索，荆州牧和前队大尹正发愁进剿绿林的粮秣不足，关东米石千钱，朝廷也调不来粮食，只让他们自己凑。而前队去年大旱，从百姓处已经榨不出太多油水，豪强们面对征粮推三阻四，护着仓里的存粮不肯出，如今正好巧立名目盘剥一通。

换了一般的郡尹，肯定念着“无负豪大家”不肯下狠手，但甄阜作为新朝死忠，要求各县排名前三位的大姓都要捐一笔剿贼粮，不出或出的少的有助贼嫌疑。

一时间前队郡鸡飞狗跳，当马武一行途经安众县时，当年靠出卖首举反抗王莽大旗的安众侯刘崇，而得到八个侯位，还被皇帝赐姓为王的帅礼侯刘氏也未能幸免。你家不是有一侯七附城么？自然要为朝廷做些贡献，帅礼侯捐二千石粮，他的七个儿子一人一千石。

一向小器的帅礼侯家只好抠抠搜搜交粮，做了表率。

“真是活该。”马武幸灾乐祸，不是所有豪强，都像他家乡湖阳县樊氏那般乐善好施，前队一郡，巴掌大点地方挤了人口近两百万，户均用地不过二十余顷，矛盾只比关中更加尖锐。

下一站是新野，阴氏和邓氏的家主都被郡大尹召到郡城去了，不捐粮食不放人。两家只能匆匆凑齐粮秣，以车乘运去宛城，车队绵延数里，这次真是出足了血，想来他们背地里，肯定对朝廷恨得牙痒痒吧。

等马武一行抵达绿林山以北的蔡阳县白水乡时，刘秀也赶着粮车去宛城赎叔父去了，马武早听闻过舂陵刘伯升之名，如今途经此地观察后发现，舂陵刘氏俨然是前队诸姓中组织度最高的。

哪怕是宛城李氏，也像簸箕一样任马武进出如入无人之境，唯独刘家不同，许多亭舍驿站的人早就被刘伯升的宾客所控，过客都逃不过他们的眼睛，一旦发现可疑人物，不必禀报啬夫、县宰，而最先告知刘縯兄弟。

马武等人连走数县都平安无事，偏偏在白水乡被人看出破绽来，等他们将出乡界时，一队人马追了上来，马武眼看脱逃不得，只能带着众人调头，随时准备火并战斗。

来人为首的是个扎绛帻的魁梧男子，他带着人遥遥驻马，报上了姓名。

“吾乃舂陵刘縯，听闻有贵客途经我乡，不及邀请宴飨，特来赔罪！”

说着话，刘縯让人从马车上抬几案酒肉食物，给马武等人送来。

这是什么路数？绿林盗们面面相觑，闻着香味嘴馋，马武则是心中惊讶狐疑，只回应道：“汝就不问吾等是何种身份，来自何处？”

刘縯大声道：“是谁重要么？到了本乡，便是刘縯的客人，何必问出处？请用飨！”

马武犹豫了片刻，就让属下们该吃吃该喝喝，吃完还拿了不少，眼看刘縯的手下并无阻拦之意，他颇为惊奇，亲自纵马过去问道：“吾等要走了，你就不问吾等去处？”

刘縯摇头：“吃了刘氏的米饭和酒，便是我家的朋友，不管诸君身份如何，都能平安走出乡界，下次再来，刘縯一样会置酒敬客，既如此，何必问去处？”

“不愧是前队名侠！”

这份豪气和洒脱让马武赞叹，一般而言，这节骨眼上，看出他们是绿林军，要么就该立刻举报，亦或是避之不及么？而刘伯升竟如此