要问王爷口中的“高级学府”到底是什么地方？便是接下来要提到的京城第一学府——“六竹书院”。

说起这六竹书院，真真大有来头。它的创办人兼院长，乃是当今太子的上一任太傅史疏。史太傅辅佐太子多年，可谓兢兢业业，劳苦功高，又束身自好，从不拉帮结派，因此备受黎皇信赖。七年前，史太傅荣休之后，打算在京城郊外置办个小院，颐养天年。百无聊赖之际，太傅大胆向黎皇提议，成立一所书院，用以培养未来能担当大任的“国之栋梁”。黎皇认为此提议“甚合朕意”，遂命史太傅全权筹谋，加紧动工。得到皇帝首肯后，史太傅动用多方资源，历时将近一年，才将书院建好。皇帝在书院揭碑之时亲手题字，赐名“六竹书院”。此名寓意黎国之有志少年，通过在书院的学习生活，能成为像竹子一般“有神韵、有气节、有风度、有韧性、有生命力、有进取心”的“六竹君子”。

皇帝亲自提名，前太傅亲身授课，每届只收十二名学生，这样的噱头使得六竹书院一日之间声名鹊起，成为举国上下达官显贵与世家名门的“必争之地”。有人认为皇帝重视书院，让自己的孩子在这里读书必能得到皇帝垂青，将来一定平步青云。有人猜测太子是储君，太傅是院长，太傅名义上荣休，实际上是开设书院，为未来皇帝培养股肱之臣。也有人觉得六竹书院名气够大，推自家人进去，别的不说，至少能认识一群达官显贵、世家名门和未来的股肱之臣。如此种种，不一而足。

然而并不是家里有权有钱的孩子就能入学，要想在六竹书院里学习，必须先要经历一场入学试。

以往六竹书院以三年为届，办学以来经历两届，今年是第三届。此前每届学生，在三年之中只经历两次考试，第一次入学试，第二次便是毕业试。毕业合格即入仕，也就是说，一旦通过六竹书院的入学试，便是已经一只脚踏入官场。因此在六竹书院，日日门庭若市，达官富贾络绎不绝，各个挤破门槛央求拜见，只求自家公子能位居这十二人之列。竞争之激烈，可见一斑。

南西与南彻二人，由张文、张武兄弟陪着，千里迢迢从龙庆府来到京城。一路舟车劳顿，颠簸数日，只为参加六竹书院的这一场入学试。

这日到达京城时天色已晚。南彻命张文就近寻一处客店住下，歇息一晚上，第二日直接去六竹书院。

翌日，即是书院入学试前一天。

书院街道上车水马龙，人声鼎沸。道路两旁大小书斋纷纷在自己门口摆出摊位，向路过的行人兜售叫卖：“六竹书院入学试《参考攻略》，如假包换。”“六竹书院《逢考必过秘籍》，假一赔十咯。”每家都说自己是“最新、最全、最真”。叫卖声此起彼伏，整条街上如集市一般热闹喧哗。

一群高矮胖瘦、衣着光鲜的世家子弟，由护卫和家仆前呼后拥着，陆陆续续到达书院门口。少爷公子们三五成群，相聊甚欢。对照之下，南彻和南西各着一身素色衣裳，且只有张文张武兄弟随从左右，倒显得有些格格不入。由于世子自小体弱，不曾公开出现，更不曾出过远门，南西也是初来乍到，对哪里都不熟，因此在场的一群人，愣是没有一个人认出他俩，偶尔其中还有人向他们投以嫌弃的眼神。

“听说了吗，睿王府世子也来了。”几个少年围在一处窃窃私语，看样子相识已久，彼此间十分熟悉。其中年纪稍长的一个回应道：“我听我爹说了，这次睿王府一下来了两位，一位是世子，还有一位是睿王爷的义子。”另一个也插话道：“什么义子，我听说啊，那是睿王爷流落在外的私生子，只不过他母亲卑贱，连累儿子无法认祖归宗。”“真的假的呀？”一个高个子少年“嘘”声示意道：“真的假的也与咱们无关，咱们先通过入学试才最紧要。”

南西竖着耳朵凑过去听他们高谈阔论。片刻后，他转过身来，表情严肃地低声对世子道：“阿彻，你猜他们在议论什么？”

南彻