日柔烟清，人流如织，街上吆喝声起落，正是商铺酒肆热闹时候。张子娥牵紧了她那没见过世面东张西望的小龙，生怕这孩子被挤丢了。她过街穿巷去含香阁寻钦红颜，还不曾在亭台楼阁间觅着一个似曾相识的檐角，就赶巧碰上一顶软轿从旁边过。帘子半撩露出美人面，蓦地一声含春轻唤：「哟，张姑娘。」

张子娥闻声而立，身形笔直，那轿子斜倾，走出来的美人，明艳多姿。二人如此一照面，一花娇胜红玉，一清正赛冰晶，无须铺陈，径直占断了巷陌风光。

张子娥拍了拍小龙后背，一齐恭敬作揖，说道：「钦姑娘好。」

钦红颜弯腰摸了摸龙珥脑袋，眉眼带笑地问：「姑娘可是在找我？」

张子娥颔首，道：「钦姑娘引荐之恩，怎酬答？」

钦红颜才倚着绣栊补了妆，眼波流转时分，比方才见着更添几分风采。张子娥瞧在眼里却不大知晓其中缘故，只听钦红颜含蓄地推辞道：「这会子便见着张姑娘了，想必我也没能帮上什么忙，怎敢有酬答一说？」

她漫不经心地虚瞥着那顶软轿，心想这便是张子娥给她的酬答。含香阁是有头有脸的地方，姑娘们哪是能轻易出来走动的？面子这么大能请得动她钦红颜的，放眼全城又还能有谁？钦红颜琢磨着，细指在袖中敲打盘算着诀洛城宫的玉墀究竟长个甚么模样。她遥思之余只道是可惜了眼前人，大好前程，好似被自个儿给毁了。不过凭她对李明珏的了解，想必也不会启用一玄乎谋士，内心愧疚就少了些。

她心里想着这些，又听张子娥说道：「襄王是襄王，钦姑娘是钦姑娘。」

君子多礼多迂腐，钦红颜好生不习惯，回着：「当真不必了，姑娘大才，襄王既然无心，我为姑娘指另一条路。」

张子娥问道：「可是指镇北侯？」

「不错。」

她已为张子娥传出消息，镇北侯李守玉爱才，定会相助。诀洛城中能镇得住李明珏的，怕也只有镇北侯了。虽说她常听李明珏无事叨叨她与这位王叔政见不和，可尊敬和意见，到底还是两码子事。

钦红颜说：「镇北侯每月初十会在候府论事，姑娘届时去，定能有所获。」

张子娥拉着小龙行礼相谢。钦红颜微微点头，回了轿子。

***

钦红颜也不是成心想逼李明珏，不过是在这段关系中感到疲累罢了。

她坐在轿子里，头上那支嵌宝流苏凤钗跟轿子一起晃。照理说凤钗常作定情信物，那日李明珏随随便便地拿来，二话不说地簪上，待到她走了，钦红颜才晓得头上戴的是个什么玩意。定情？李明珏送的东西当真了便是输了。

姑娘们口中似仙人宫阙般精雕细刻的诀洛城宫，钦红颜每回皆是逞强应和，今日若不是托了张子娥的福，不然谁知道哪辈子才能见到。她二十八了，光阴如流水，转眼便三十，李明珏可以耗着，她不行。她攒了好些钱，可乱世将起，钱不过是转瞬浮财，哪里有权力傍身顶用？她也非眼高手低硬要靠着李明珏，只是李明珏不放手，她找不了下家，也没人敢接她。当然这些也都是违心话，她心里有李明珏，才会如此怨怪她。

钦红颜下了轿，头顶上愕然乍现的青天让她有些晃眼。领路小宫女塌鼻子小眼，却不知怎么地可爱极了，低着头不敢看人。小宫女念叨着以往头一回过来的姑娘，总是左瞧右盼，问些有的没的。今儿这位非但不闻不问，还直视前方，一条路走得四平八稳，竟似有几分主人仪态。小宫女感叹着还真是漂亮的人，红裙拂过的尘埃都怕都得唤作香埃。

以色侍人还能这么傲的，也只有钦红颜了。

大下午的，长檠灯虚空，全凭天光入殿。钦红颜一进门，那两扇沉重宫门就由宫人缓缓合上，殿内霎时昏惨惨一片，连她那一身艳浓红衣都被黯淡融成了栗色。李明珏枕臂半躺于一张长椅，在门开之时微微抬眼。钦红颜没能来得及看清她的神色，顷刻之间就身感一阵不同寻常的渗渗寒压，之前那份傲气