朝廷征调巴，蜀四郡丁男十万余人修筑通往西南夷的交通要道，凿山涉水，加上蜀地气候燥热潮湿，沿途粮饷转运不济，士卒疲惫饥饿受折磨而死者不计其数，再加上西南夷反复无常，时有叛乱，朝廷调遣大军镇压扰乱耗费国帑万万计。

西南夷工程建设多年仍未竣工，朝廷损失不断，刘彻看着地方官吏呈报的章奏，人员伤亡，钱两损耗触目惊心，久久不能平复，于是召见御史大夫公孙弘。

“臣拜见陛下！”公孙弘年过花甲，精神矍铄，目光如炬。

刘彻面露难色，踱步向前，语气平和：“此乃蜀郡上呈章奏，卿可一阅。”

刘彻将简牍交给他，公孙弘阅接过仔细一阅，幽幽叹息着：

“陛下，臣惭愧！”

刘彻诧异地看着他，公孙弘一直主张罢黜西南夷工程，这会儿竟然没有胜利在望，反而为此忧虑难安，不愧是佐贤之才。

“朕今日不想谈过去，只想听听卿有何对策。”刘彻的态度很鲜明，他不愿意放弃西南夷工程，打通西南夷，直插夜郎，挥师南下，直捣南越，此计不变。

凡有举事，皆有伤亡，这个代价现在不付出，将来也要付出，忍一时之痛，好过如鲠在喉，如芒在背。更何况修筑西南夷交通，地方官吏有没有任权枉法，胡作非为，甚至虚报瞒报亦未可知，刘彻断然不会说放弃就放弃。

只凭一份章奏根本无法改变刘彻的心意，公孙弘深谙此道，于是主动请缨：“西南夷交通修筑已久，伤亡耗费也非一时半刻，地方官吏各司其职，协从配合，公正无私最是关键，臣身为御史大夫，有督查检劾之责，臣请领命亲赴西南夷视察究竟。”

此话深和刘彻心意，他嘴角微微扬起，允道：“御史大夫能这样想乃国之大幸。”于是下诏派遣公孙弘前往西南夷视察督导。

朔方大捷天子赐庆功宴，刘娉亦在邀请之列，李妍与玢儿跟随刘娉一同入宫，这样一来，她便可以打探二哥的下落。

刘娉朝觐中宫，李妍候在殿外，卫青前来拜见卫皇后，一眼注意到李妍，走到她身边时驻足看了一眼。

李妍莞尔一笑，暗自窃喜，祝贺道：“恭喜将军凯旋。”

卫青抬眸扫视四周，宫娥黄门皆垂首不敢直视。

稍后，他诧异地看着李妍，不知她为何会出现在皇后宫中，难道是皇后知晓自己的心意，才将她招入中宫？卫青这般想着，脸上浮现一抹浅浅的笑意。

卫青入椒房殿后，直接向她参拜：“臣卫青叩见皇后！”

“弟弟，不必多礼。”卫皇后看着他欢喜得笑着，命黄门给他看座，宫娥上前奉茶。

卫青抬眼看去，只见卫皇后左下方坐着平阳公主，她锦绣华裳，金钗环佩，粉脂凝露光彩照人，从他进门伊始眼睛便离不开他身上。

“公主。”卫青拱手致意，脸上的笑意逐渐褪去，忧虑难安。

刘娉脸上挂着淡淡的笑容，只消他多看一眼，这份笑容便能像花儿一般绽放。

“大将军如今是统领天下兵马的大英雄，身份尊贵，难得还记得本公主。”刘娉试着说道。

卫青垂眸不语，怔怔地目视前方。

“陛下赐宴，弟弟可别去晚了。”卫皇后催促着，原本天子令卫青先行给卫皇后请安，倒也不急在一时，只是正巧卫青也不想待下去，于是顺坡下驴，向卫皇后辞行：

“臣告退。”

刘娉望着他远去的背影黯然神伤，转过脸来堆了笑容继续和卫皇后说笑。

卫青出椒房殿，行至李妍跟前驻足停留，李妍见他脸色布满焦虑，不知何故。

“随我来。”卫青从她身边走过时悄声告知。

待他向旁侧走去，李妍趋步跟上他，行至廊深无人处，卫青停下，神色慌张追问道：“你怎么在此？”

李妍见他脸色骤变不知为何，只能据实相告：“我……我已拜入公主府，如今是公主的奴婢……”

卫青脸色逐渐沉重，果然是她！从他进椒房殿见到刘娉时便有不详的预感。