初临伏月，仲夏过半，该是闻得蝉声阵阵，绿影成荫之际，又临五月五日也，谓之重午，每每外出行于商肆杂铺间，又闻得有竟渡歌一词交耳相传，展眼，已是端阳在迩。

转罢便是宫内传宴的日子，因着前些时日江都水患一事，六宫得昭，节俭用度，缩衣菲食，以便渡此灾祸。直至七曜前方有捷报传来，称水患渐被压制，已转为安置流民的事项。且北边亦有红旗报捷，班楚捷已率其下军队击溃洛邑叛军，生擒了乱军首领。圣上闻此不由大悦，下诏驳了六宫缩减用度的旨意，特命内务府好好筹备，阖宫大庆端阳节。

这日，宫内出来的两部轿撵于卯时便到了，迎了受邀的老夫人与班楚心上轿后，便一路穿过市集向紫禁城行去。待到未时，方才端见东华门。

许是察觉出轿撵突然放缓，班楚心缓缓掀起垂帘一角，抬眸向外望去。入目是街边林立的商肆，与周遭此起彼伏的叫卖声一同笼了过来。班楚心微一侧目，便瞧见了前处威严耸立的禁城城墙，青灰色的石砖彼此交叠累砌，沉重肃然，透着说不出的压抑。

班楚心复又默默垂下轿帘，她自不用去看那威严城墙上的题匾，也知这是哪座入口。负责看守的城门兵应是认出了宫内的轿子，便只稍作查看，并未拦截。

由东华门侧门入内，轿撵仍自不缓不急的行着，其间穿过亢长的红墙宫道，最后停在了乾清门处。

有执拂太监上前敛了垂帘，引领老夫人等人下撵。班楚心这边小心翼翼下了轿，刚一站定，便见眼前垂首立着位值事嬷嬷，正笑容可掬的望着她。

她知道这是宫中的规矩，凡宫外者若要进宫，身边不得有丫鬟下人服侍，且入宫前，每人会随以一名值事嬷嬷或太监，提点仪注。何处更衣，何处燕坐，何处拜礼，何处开宴，何处退息，一一皆有点示，以免失了规矩。

嬷嬷见班楚心下了撵，便前来见礼。

“奴婢见过三小姐。”

班楚心亦回了礼，微笑道：“见过嬷嬷，今日凡事，还需仰仗嬷嬷了。”

那嬷嬷面含笑意，见班楚心举止娴雅，落落大方，一看便是个知规矩，晓轻重的，当下很是满意，遂笑道：“三小姐言重，这本就是奴婢分内的事，还劳三小姐在此稍后片刻，待奴婢略略交代几句。”

班楚心点头应好，看着嬷嬷走到一边，与那赶轿的小太监轻声吩咐着。

一旁老夫人也与随行的值事嬷嬷说着话，班楚心默默抽回视线，转而望向乾清门。

从乾清门外看紫禁城的后宫，尽是琳宫绰约，桂殿巍峨。雕梁玉砌的琉璃金瓦在阳光下粼粼闪着光芒，直要晃的人睁不开眼睛。

班楚心目光微凛。上一世，这座紫禁城是她赖以栖身的居所，最终却成了永远埋葬她的地狱。而今时移世易，她已不再是当年人人可欺的落狱废后，而这座禁城，这所巍峨富丽的皇宫，却仍然保持着当年碧瓦朱甍的气象，依旧如初。

班楚心静静望着，直觉心中似有焦苦的血气直逼而上，一下一下翻涌着。

身后方才的嬷嬷已是转身回来，见班楚心目不转睛望向乾清门内，只想是小姑娘头回进宫，不免好奇，于是轻声道：“三小姐，一切皆已准备妥当了，还请随奴婢这边请。”

说罢，便是侧立一旁，伸臂指明了道路。班楚心微一笑，颔首道谢，遂随着值事嬷嬷迈进乾清门。

......

今日筵宴实为分设而立。王公大臣们陪着皇上设宴太和殿，其余娘娘并女眷们则摆宴御花园内钦安殿。此时天气虽有些炎热，但御苑内却是景色雅致，疏林如画。立在苑门处举目远远望去，入眼皆是醉人的明艳碧色。渐入苑内深处，各色娇花满地，依山水榭便也多了起来，直觉令人眼花缭乱。真可谓是处处旖旎风光，时时细乐声喧，自是说不尽的盛世华丽之气。

步入钦安殿，正中摆金龙宴桌，面北朝南。此刻主位尚空着，但东西相对一列之下妃嫔与女眷亲贵的座位，却已是悉数到齐了的。