许照洲却又捡起些无关紧要的话来问：“你和那几人是迟瓦县的农户？”

那人崩着心神，如实答道：“是。”

许照洲：“都已娶妻生子？”

那人点头道：“是。”

许照洲继续道：“平日以伐木砍樵为生？”

“是。”

许照洲停顿片刻，似怜悯一句：“日子过得紧了些吧。”

心思却在渐渐变活络。

盛朝是以看治他们的伤口为名将他们要来的，除昨日大夫蓦然用错药外，他们确实被看治过了……

他勉力按捺着，磕巴答道：“还、还好……”

他甚至猛地吞咽了一口口水，咕噜一声响。

许照洲笑了，具体地问：“还好是怎样的好法？吃得可饱，穿得可暖，住得可踏实……”

许照洲问一个，停一下，等他答一个。

那人心神微松。

他不由得回想起这此前自己所听说到的盛朝对边境摩擦的料理。

在戒律房的黑寂之下，他提着一口气。

“好，好，都好……”那人不住地答。

许照洲却说：“根本都不好。”

那人一下子愣了。

许照洲解释：“都好的话，为什么还会想要更好的？”

那人心里的心思全部歇下来，他惶惶：“大、大人……”

许照洲眸色平静，喜怒不辨地说：“北岐太子派你们来的。”

他几乎在陈述一个事实。

那人的心脏快跳沉沉，连忙否认道：“不是。”

他愣了一下，又继续剖白道：“大人，这只是我们一时不察，才造成的罪过啊。与我们太子……”

他急切起来：“我们只是区区草民，哪里有幸能入太子青眼呢？别说是太子了，连那些富贵点的人，我们都是见不着的。”

许照洲看人急完，又平静地说：“确实不是北岐太子指派你们来的。”

那人闻言却并不觉得轻松。

许照洲转而又问道：“你可知，边地之民不可过界砍樵伐木？”

他下意识地应“是”。

“他们也都知道？”

“都知道的。”他心有余悸，粗粗喘着气，“议和条约里有关边地部分的事项我们早就记明白了，此次我们受了责罚，日后定然不会再犯丝毫错。”

他急于将话题往这方面引。

只要对方一旦要追究他们触犯条约的罪责了，他就能抓到海上浮木了，他知道那该怎么应对。

可对方并不给他这个机会。

许照洲陈述：“北岐接到我朝移牒后，令迟瓦县县官下放消息，将一切事由尽数说明。当日过界砍樵之人不是你，不是你们当中任何一人，你们只是自愿前来的。”

戒律房设在府衙最为阴暗昏冷之处，四面铜墙，光亮不渗，四壁灯火吝啬，明明灭灭。

许照洲坐于案后，脊背挺拓，如松如竹，案上的蜡烛燃烧地只剩一半，幽微烛火下，他的面庞轮廓，再瞧不见一丝一毫的温和之色，只余无穷无尽的冷峻。

那人心神俱颤，脑中最后一根弦也断裂了。

县官下放了消息是不错的，但知道消息的人受利了不说，他们决计是不敢往外说的啊！

这边是怎么知道的？

许照洲抬眸，盯着对面面色慌张的人，眸底漆黑一片，嘲讽一笑：“北岐许你几利，让你，让你们，在明知所有边地条款的情况下，这样冒犯大盛？”

——

公廉堂内，通吏将戒律房内发生的事一字不落地说给余洪业听。

余洪业眼眸微颤，盯着案牒愣神了许久，通吏说完，自己眼眶也有些发红，怔然到：“我，我从来没听人说过，这样的话。”

十几年了，他在这里十几年了，跟了两任长官。

他听过边地百姓偶尔的愤愤不平，却从未见哪个官员，代表大盛，这么强势地和北岐说过话。

即使，那只是几个不足为道的微末百姓。

但是，站在他们身后的，是整个北岐。

“护国公府的少爷当真是……”余洪业呷了一口手边早已凉掉