夹在风里的细碎雪花突然占据主导。

白雪骤然落大，风声也不示弱。

张德容病卧在床，被风声扰醒，喉咙中吐出两声咳嗽。他掀开被子就要下床，木门却被吱呀一声推动。

不是风推开的，黑暗中现出道人影。

“孩子，”张德容抵唇咳嗽一声，点开床头的灯，“是你吗？”

“总管，是我。”见炎走过来，手里端着一只碗，小心地走到烛光里，“总管近来咳嗽加重了，夜里都咳个不止。我特意请御膳房熬了碗姜汁杏仁汤来，端来给总管喝。”

张德容笑了，从见炎手上接过碗：“好孩子，你有心了。”

见炎见他坐在床沿，不由问：“总管何故起身？”

张德容舀了一勺汤，笑着道：“听见外面这风大了，下意识地就想去陛下那儿看看，看看门窗有没有关紧，陛下睡得深，一般察觉不到。若是教这样吹一宿，准要生病的。”

张德容喝了一口汤，笑道：“陛下小时候难伺候，旁人不给近身，却还好肯给我服侍。这一服侍，就是几十年，许多习惯都养下来了。一时忘记，陛下身边现在还有你了。我知道，你也是个心细的孩子。”

见炎在张德容跟前没有带帽子，烛火映出他眼角很小的泪痣。他说道：“总管放心，门窗都关紧了，陛下也已熟睡。总管喝了这碗汤，也安心地睡一觉。”

——

守卫从勤政殿回到正宫门：“属下已将二位大人的话带到。陛下安然，请两位大人放心。”

“主子，”长瑞来不及栓马，飞身落下紧急地道，“南侧门的守卫是新添的。”

未及许照洲与周信反应，那守卫随其后道：“二位大人若还想入宫。”

他后退一步，作了一个撤退的手势。

拦守宫门的侍卫纷纷收鞘让路。

就在此时，丧钟突然鸣响。

一声一声萦绕皇城上方，像一片巨大的乌云，投下了浓重的阴影。

许照洲垂在身侧的手倏然紧攥。

守卫意外而惊恐地抬起头。

风雪更重。

驿馆里，李会让同余洪业周旋够了，跑回房间里逗许熹妍玩儿，正当他又故意从许熹妍衣服上取下粉珠惹得许熹妍大骂时，有人慌慌张张地跑了进来。

“李大人，不好了……”

与此同时，余洪业的胥吏急匆匆地跑进房间里。

“大人，丧钟鸣了，丧钟鸣了！”

余洪业枯坐椅中，多像那年颓萎了的盛清帝皇。可这一声信让他恢复了明亮的生机。

丧钟鸣，帝王崩。

盛乾帝崩了，盛乾帝崩了。

余洪业如同干渴已久的人忽然来到甘泉之前，露出了欢悦惊喜的表情。

但在这个表情里，他的眼眶骤然变红，掩映在他斑白鬓边。

“丧钟鸣了。”

“丧钟鸣了……”

他喃喃地重复，自语地重复。

高兴，失神。

得到，失去。

……

被调往西宫的守卫寻见贼人的蛛丝马迹，忽听丧钟报响，才觉是中计，匆忙返回勤政殿，见许照洲远远行来，张口不能言。

顷刻间，殿外跪了大片。

许照洲越过黑压压的人群，顶风冒雪，推开了勤政殿的门。

“陛下！”

周信率先冲进去，他的动作太迅疾，撞倒了里间的屏风。

许照洲却还停留在殿门口，不再往前迈一步。

他听见砰一声响。

那是屏风倒地的声音。

这么响的声音，没能吵醒床榻上那个人安详的梦。

周信看了一眼便不敢再看。

他跪到地上，低下头说：“陛下恕罪，臣又莽撞了。”

这话该给人希望，可周信的声音实在太抖了。

里间无人应答。

赵齐亦跪在床前，周信冲进来时曾回头看过，那双眼睛通红着，双拳捏在身侧，隐忍得十分痛苦。

不知过了多久，一串脚步声踏来，守卫的身上带着寒凉之气，侵入还盈暖的室内。

赵齐一颤，倏然回过头，只