后宅这边，因为何氏和苏明霞的缘故，气氛并不太好，而前厅那里，也未必好得到哪里去，因为从头到尾，苏佑安话里话外，都是让另外三个儿子，多照顾一些苏怀江。

若是苏佑安私下叮嘱几句也就罢了，作为儿子，他们肯定不会拒绝父亲的嘱托，尤其他们做兄长的，帮衬一下弟弟也是应该，可苏老爷子特意挑在全家团聚的时候，单独把苏怀江拿出来，另外三兄弟，明显心底就有些不好受。

他们的不好受，是因为自打苏怀江回上京后，确切的说，是还没回来，苏佑安就开始替苏怀江谋划。

就拿苏佑安上次七十大寿来说，他就一直让苏怀江陪在左右，但凡有人过来请安问好，苏佑安都要趁机将苏怀江介绍一二，明眼人一看也知道苏佑安是在给苏怀江铺路。

做兄长的，也不好说父亲的不是，只能忍着，可现下又反复叮嘱他们要照顾苏怀江，他们免不了会吃醋，同是儿子，尤其他们三个都是嫡出，可待遇却不如一个庶子，心底怎会好过。

苏佑安其实并不觉得自己是偏爱最小的儿子，现在他跟普通的父亲差不多，尤其年岁大了，越发想着一家和睦才好，而苏怀江离京十多年，虽说这次回来是苏佑安力排众难让他回的，可到底也担心苏怀江在官场上不顺畅。

其实，苏佑安这些担忧倒是多余的，苏怀江能靠自己在淮州一步步做到正五品的同知，就不是一个没能力的，尤其苏怀江本身就有些才干。

当年如果苏老爷子不是碍于周氏的缘故，没让苏怀江外放，而是把他留在上京的话，说不定苏怀江比起几个兄长，只有更好的。

也就是因着苏怀江在淮州的十多年，让苏佑安觉得亏欠了自己的这个儿子，三个儿子都在自己身边，唯独最小的孩子，去了那么远的地方，而且，苏佑安知道周氏的嫉妒太深，为了小儿子的安危，硬是十年不提他回来的事。

就连苏怀江每隔几年回京探望苏佑安，苏佑安都拒绝过几次，在外人看来，苏家小儿子是被苏家厌弃的，也许也是因为这个，周氏这十多年也算是安分，没有对苏怀江下手。

苏佑安这么认真的给苏怀江铺路，也是因着他年纪大了，想着致仕，所以这才多为小儿子谋划谋划。

不过，看到三个兄长脸色都不太好，强忍着眼底的不满，苏怀江连开口道，“父亲，儿子都这么大了，哪里还用得着您操心，兄长们也都这般出色，我跟着兄长们后头学到几分就够用了。”

这话，苏怀江是捧着几位兄长的，不过他说的也是实话，虽然有苏佑安教子有方的缘故，但四个儿子各个都有出息，差事全都是靠自己科考考出来的，甭管是文科还是武科，都是真才实学，这在上京，怕也挑不出几家来。

当然了，单凭苏怀江这几句话，也没法让苏家另外三子心情缓和，苏怀江又开口道，“父亲若是得空，倒是多陪陪母亲吧，咱们一家人，和和睦睦那才叫好，免得外人以为咱家内有不和，让人挑出错来。”

苏怀江说得委婉，可大家一听也知道他的意思，外头人私下也没说苏佑安怕是晚节不保，要彻底坐实宠妾灭妻之事，苏怀江这次回来，自然也听到好些。

苏怀江这话一出，大老爷二老爷和三老爷都极为意外地看了这个弟弟一眼，要知道，因为孙姨娘的缘故，苏老爷子和周氏感情不睦，他们兄弟三个对孙姨娘很是不满，连带着对苏怀江，也颇有怨言。

可是，苏佑安却极为疼爱苏怀江，他们就算对此有恨，也只敢藏在心底，不敢表露，但万万没有想到，苏怀江会劝父亲陪他们的母亲。

别说他们三兄弟有些震惊，就连苏佑安也疑惑地看了苏怀江一眼，苏怀江开口道，“二哥在礼部当差，凡事都讲究的是一个礼字，父亲这般替我谋划，我心知这是父亲的爱子之心，可自古嫡庶有别，若被有心人利用，怕是要参父亲一个嫡庶不分，更有甚者，怕是要说父亲宠妾灭妻。”

“宠妾灭妻”四个字，从苏怀江嘴