李甘棠的阵营，难道他们真是为立新君身当马前卒吗？就没有身为一个人的良知？没有为官之道的本分？莫提什么忠君不二，文人气节，不过是帝王的驭下愚民之术罢了。你我不是心里跟明镜似的？”

“看来子尧兄也被乱臣贼子说动了？”

林中鹤不以为意，“那些大是大非、大功大过自有后人评说，此刻不必多提。你我现在只说一说高唐的情况。眼下，四海动荡、国祚不兴。整个国家，大厦将倾、巨船近沉。谁愿意前去力挽狂澜于即倒？谁又敢？谁又能？涂山王府图谋已久，若是新皇一事受阻，李甘棠三军在手，挥师东进，到时候莫不是兵戎相见，哀鸿遍野。

“再者，还有国师在侧，原本他与涂山王府素来不睦。此次如此反常，竟然选择站在了一起。不过有一点儿好处，这也能够避免朝中局势的动荡不安。真是立了更名正言顺的北定郡王，你我是对得起祖宗家法，对得起自己的忠君之心了，可是否对得起天下百姓？”

王德谦不言语了。

“这礼——也不是不可废，总该审时度势。”

“这郡马爷，你就敢保证是有道明君？”

“再怎么说，总该比北定郡王那般的酒囊饭袋好一些的吧。”

“不是礼不可废。”王德谦一败涂地，只得接受现实，他叹气，“而是他们改变了游戏规则。”

苏星河听到这里有几分困惑。不知道王德谦所言是何种深意。

次日，礼部尚书王德谦上奏，言明自己年迈，不堪大用，欲告老还乡。

李甘棠再骂王德谦迂腐固执，可鉴于他身为三朝元老，又为国中六部要员之一，在立新君之际若是突逢变故，恐惹人非议，更于稳定朝纲不利。只得派田凤吾与杨开泰去厚礼安抚、好言相劝。

王德谦闭门不出，礼也不纳，两人无功而返。

又一日，洛阳城外十里亭。

林中鹤为王德谦践行。

脱下朝服与官帽的王德谦身着粗布麻衣，须发皆白，与市井上一个普通的老者无异。任谁看到都不会将他与辅国之臣联系起来。

苏星河带着明卓等候多时，林中鹤才躬身行礼，与王德谦拜别。

两人显出身形，来到官道上。王德谦一人一驴，驴背上搭着行囊。

看到两人一愣，有几分颓然，却是心安了，“国师让两位来送老夫上路的？”

苏星河读出了他的意思。理解了他的上路是黄泉路之意。

明卓立刻道，“误会，误会。我们宫主大人只是前来相送王大人一程，只为私交，不为公事。”

“官场一道，向来人走茶凉。一同共事十余载的也没几个相送的。不曾想与苏大人只谋面两次，竟然有心前来相送。”

王德谦说着行了礼。

苏星河也回礼。他道，“昨日王大人与林大人说话，苏某路过无意中听了两句，只是未解其中深意，还想请王大人不吝赐教。”

“不敢，苏大人，但请直言。”

“您那日曾说，有人改变了游戏规则——”

“苏大人为官几年？”

“一年有余。”

“想来也是。”

“江湖中人本不愿招惹是非。踏入朝堂也并非我意。”

“这江湖与江山虽然一字之差，却同气连枝，一脉相承。江湖中人向来独善其身，又可知若无江山，就无江湖？”

这话，说的直白了些，就让人如鲠在喉了。

王德谦似乎也知道，摆手笑道，“这老夫所言的游戏规则那不过是戏言，实则指的是王道二字。”

苏星河茫然，“王道？”

“何为王道？”

明卓道，“以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之于掌上。”

“年轻人看的书不少。”

苏星河道，“顺我者昌，逆我者亡？”

王德谦笑道，“此为霸道。”

明卓道，“那究竟为何？”

“只四字，唯、我、独、尊。”

“这似乎与‘顺我者昌，逆我者亡’如出一辙。”

“还是有不同的