“哼，本大人亲自查证，各种证据皆指向舒清妩，你如此大胆，是在公然与本大人作对？”

“不，草民并无此意，只是恰草民也寻到证据可以证明舒姑娘并非那偷盗之人。”面对熊涛咄咄逼人，木若面上一派镇定。

他话音落下瞬间，熊涛眸中有深色闪过，面上却冷冷勾起唇角，“哦？是何证据不妨说说说？”

“首先，舒芳斋每日申时末刻方才打烊，舒姑娘家住青城县往北数里的李村，即便乘坐马车这一趟也要一个时辰。舒姑娘心地善良平日便有援助乞丐行为，当日返程便顺手去城门口桥边送了些面包，这些大人自可去询问那些乞丐。而当铺失窃时间就是在天色黑下之时，因为如今临近春节，大多店铺不等暮色便收摊回家。此为草民亲口询问当铺掌柜得知。”

“即便如此，难保她不会趁了天黑又折返回来。要知那可是白两银钱，不过一个时辰功夫自是值得。”熊涛冷哼，铁了心将罪责咬死在舒清妩身上。

岂料木若却道：“草民要说的正是这一点。据当铺掌柜所言，当日他家中来客早早便回了家，铺内剩余杂事则交给得力活计处理。此活计跟随铺主十数年，算是铺内二把手，他当日放小厮离开后，便一人留着处理杂务。而也是此时听闻店内有动静，查看后发现宝物失窃。按照时间计算，当时的舒姑娘几人才刚刚离开县门，当时时候不算太晚，想来只要问一圈便有人能够证实。”

“不错，这一说我便想起来，那天舒掌柜临走还同我打了声招呼呢！”人群中有一男子声音响起，正是与街门口售卖烧饼的老大叔。

此人性格憨厚，家境一般，不过靠着售卖两文钱的烤饼在青城县街也有不少年头。早在秋收大会便被舒清妩手艺折服，平日舒芳斋剩余面包还会送些给他带回给家中妻儿。

他一开口，立即有不少百姓跟着附和，熊涛面色肉眼可见沉了几分。

“那又怎知她是否装了模样，出城门后又半路折回？空口无凭，本大人如何相信你，要知这当铺可是损失了百两银子。身为治安官，本大人自是要严查给他一个公道。”

熊涛治安官的身份虽只是近几日被公布，但百姓在得知这层身份后非但没有多出尊敬，想起他先前为非作歹四处祸害只觉更加厌恶。

尽管如此，也只敢暗暗唏嘘，不敢直接得罪这名恶霸。

“让一让，麻烦让让。”身后骤然响起一道声线，有些熟悉，瞧见宋恒面容瞬间百姓自觉让出一条道路，也因而发现他手中拎着的男子。

“咦？这不是…”

只听砰一声，宋恒抬手将男人甩在地上，转而对熊涛道：“回大人，此人便是这桩盗窃真正祸首。”

男人手脚皆被困了绳索，眼下被拎至众前，忙不迭挣扎着跪倒对熊涛求饶：“大人，治安官大人，小的知错了，小的也是一时鬼迷心窍方才做了这等事。求大人您绕过小的吧，小的家里还有亲人…”

不待他说完，沈春年流苏也带着当铺铺主赶到，男人瞧见小厮面容瞬间险些没气的当场背过去，“你、我待你这般好，哪儿对不起你，你竟这般对我！”

原，改名伙计正是跟随铺主是十多年的二把手。听见掌柜声音，小厮一个哆嗦竟不敢抬头看他，“不是、不是的，小的已经知错了，掌柜求您饶过小的这一次。”

“混账！”怒喝一声，掌柜险些又要栽倒，所幸沈春年及时扶住，“您先消消气，可别气坏了身子。”他一面拍着掌柜后背一面安慰。

当铺掌柜是个近五十的男人，头发已经一半花白，身为商人他虽精明，可自认没有亏待过手下人。“我将你当做亲人般，几乎将半个铺子都交于你，你如今，你如今做出如此荒唐事，是要气死我好早些接受这家铺子是吗？！”

“不、小的不敢，小的当着没有这个心思！”

眼看小厮爬动着到他近前，不待他伸手触碰，掌柜突然来了力气一脚将人踹翻，“我才真是养了一个白眼狼！你自己造的孽，