且说探春等人来至贾母上房，鸳鸯忙打起帘子，往里头回道：“老太太，姑娘们都来了。”

贾母连道好，又叫三个姑娘上去在灯下细细看了，才放下那西洋眼镜，道：“几月里不叫你们回家来，如今果然长进了。”

可不是，三个姑娘各个长得一把水葱儿似的，都是仪态大方，脸带微笑。便是最小的惜春也不拉着奶嬷嬷了。

三个姑娘又给贾母请安，贾母这才捧着一把泪，道：“我老了，你们都去读书，教我念想得了不得。”鸳鸯忙拿上帕子走过去，对探春道：“老太太又是念你们，又是舍不得叫你们回来的。整日静坐着，也只是念叨你们和林姑娘。”

迎春道：“我们这可就来了，如何见面哭呢？”心里也觉受宠若惊的，但转念一想，怕也同那日登仙台之事有些干系。同探春两个对视一眼，面色如常，都坐在那里哄贾母开心。

却是半点不提那事。

鸳鸯不好提，又笑道：“老太太教我们备下的东西姑娘可看了？”也觉着三人竟隐隐以迎春为首来，鸳鸯亦是玲珑心思，便面对这迎春笑。

迎春道：“都看过了，老祖宗平日待我们都是好的，可是‘无功不受禄’的，好好的，竟教老祖宗拿这些来，我们也受之有愧。”一面屈膝行礼。

探春搁下茶盅，拿帕子沾沾嘴，“正是这个理，老祖宗念想我们，我们也想你们呢。”只是嘴上说着，并没有亲热的言语，同惜春两个也行礼。

几月里也不曾教人去探视的，她们就是想回家也不得出来，回来如何热的心也冷了。

惜春虽小，也抿着嘴不说话。

贾母毕竟是老封君，便知这三个自成一团了，又不和自己亲乎，只当是姑娘们长大了。心下又悲又喜的，勉笑道：“有些头疼了，姑娘们先回罢。”

鸳鸯也只得扶起贾母，又有小丫头们进来请姑娘们回去。

贾母哪里知道，这荣国府上下愈是讲规矩，偏又是没规矩的，下面人被养了好几代，只知学老鼠偷食，如今三个姑娘都去女院，那月钱银子、胭脂水粉等物一样从公中出去，经了谁的手便落了谁的口。

底下人一味捞钱，便那些个倚老卖老的奶嬷嬷也贪了不少，哪里想起要提接姑娘们回来的事，恨不得上面人谁都不提，自己只当不知道。

其中便有迎春的奶嬷嬷，仗着迎春往日老实，如今迎春一走，自己一家独大的，时不时借口看房子，顺走了好些衣裳首饰。

贾母一个在里头的，只当使人去接了，没接出来。

迎春三个才回到小抱厦里坐，散了小丫头们，只留着侍书、司棋、入画三个伺候着，自己坐在那里喝茶。

“可见是半点人情意也没有的。”迎春这才落下泪来，“便是书信一封也无，我们还是这里头的，怎么就……”

司棋捧着个茶盘，又叫姑娘别哭了，她在女院也识了其他府的丫头，这才明白那些诗礼之家是个什么样子，丫头是不敢替主子作主张的，更没有伺候姑娘便也把自己当小姐看的道理，因此也行事收敛。

司棋道：“这也罢了，嬷嬷们原也没地说，不敢争这个头。”只是才看那鸳鸯，平日白聪明了，连打探一句也不会，只捉着贾母库房的钥匙教丫头们羡慕的。

惜春绵绵道：“二姐姐也不必心伤，同往常一样作个木头人罢了。再提也显得是我们不尊敬了。”言语里亦有几分愠气，神色淡淡的。

探春却是先辞了出去，回至房中才教来丫头们，指着道：“这些日子我没回来的，你们都做些什么事？”她这里倒没有什么嬷嬷敢充大的，丫头们都深惧其威。

留下来的丫头翠墨道：“姑娘放心，我们这里是寻常人不敢来的，也都规矩。”

“二姐姐那里已是好几样东西都丢了，也不知哪里的贼老鼠进了屋去。”探春掣出一本册子，教侍书念了，都是原来屋子里的摆设，一件件对过去，并无遗失。

众人这才退下去，探春亦是气着了，头一晚便胡乱睡了。