瑠火没能挺过当年的冬天。她咽下最后一口气的时候，弦月清楚的看见师父的眼里有一种东西熄灭了。后来她才知道，那是光，对今后生活希冀的光。

槙寿郎在家喝得酩酊大醉，已经数不清是第几次了。弦月祭拜完毕后没有回去，穿着单薄的衣服跪在瑠火的墓碑前久久不愿起身，雪落了满头。“回去吧，着凉了就不好了！”杏寿郎拂去弦月头上的雪花，脱下自己的外衣盖在弦月身上。“杏寿郎以后也会离开我吗？像我姐姐和瑠火阿姨那样？”弦月转身抱住杏寿郎的胳膊，把头埋在他的肩膀上。“不会的，我以后还要对父亲尽孝，要照顾你和千寿郎呢。”“你要是骗我的话，我这辈子都不会原谅你。”“我永远都不会骗你。”他的语气是兄长一般的温柔宽和。“我跟师父去面见主公大人的时候，他们说我会变成恶鬼，还说我的名字不吉利，只有师父和主公大人相信我……杏寿郎你呢？你相信我能成为合格的猎鬼人吗？”“名字是弦月的姐姐用心起的，你也什么都没有做错，不用太过在意他人的看法，你这么努力，当然能成为猎鬼人。并且不只是合格，而是优秀！”杏寿郎揉揉弦月的脑袋，大声的鼓励她。

往日里对他们热心指导、严格要求的槙寿郎因为妻子的去世彻底的变了，他连出任务的时候都带着酒，也总是缺席柱合会议。非但不再教授炎之呼吸的要诀，看见弦月和杏寿郎在院子里练剑的时候还会指责他们。“别白费力气了！真正有才能的人只是凤毛麟角而已，你们两个算得了什么！”“弦月！你是个女孩，别妄想能在鬼杀队出人头地！还有你，杏寿郎，你根本就不具备成为炎柱的水准！”

刚开始弦月很伤心，她想不明白曾经把自己当成女儿的师父为什么会变成这个样子，为什么不再肯定她的努力。那个使她免于丧命，又用自己的性命给她担保的人好像一夕之间就不见了。

后来她就想通了。因为杏寿郎告诉她：“无论父亲变成什么样子，我们的信念都是传自于他，都应该贯彻下去！主公大人不是也说过吗，每个人都有自己应行的道路。”瑠火也教导过他们：“决定了要做猎鬼人，就要担负起职责，你们比常人强大，更不可忘记自己的使命。”

槙寿郎再也没管过三个孩子。杏寿郎找到了家族传承的炎之呼吸指南，本来有九型的炎之呼吸只留下五型记载在残卷之中。他很快学会了所有的型并且全部教给弦月。老实说，弦月除了拼命以外也是个很有天赋的学生，炎之呼吸并不好学，尤其是对于女孩子。但弦月用了不到两年的时间就可以使得很好，还能时不时的提点也开始练习剑术的千寿郎。

参加最终选拔的当天早上，杏寿郎起得非常早，去了母亲的墓前祭拜，弦月牵着千寿郎在门前等他。“父亲！我准备出发了！”虽然知道不会有回应，但他还是以响亮的声音喊道。从瑠火去世开始槙寿郎就很少现身了，偶尔出现的时候不是在去买酒的路上就是已经喝得醉醺醺。就算在家也是房门紧闭。

千寿郎有些担忧，但弦月轻轻捏了一下他的小手示意没事。她知道这点小挫折对杏寿郎来说算不了什么。

弦月明明有很多话想说，想告诉他一定要活下来，最好别受伤；要加油成为炎柱……到他真的要走的时候，话在嘴边绕了几绕变成了两个字：“保重。”杏寿郎笑意爽朗：“我会在鬼杀队等着弦月的！”

七天后，炼狱杏寿郎顺利的加入鬼杀队。任务繁忙的他一走就是一年，家里的状况只能通过和弦月的信件来往了解。千寿郎很努力的跟着弦月练习剑术，至于父亲，依旧每天都在烂醉。

等他如愿成为炎柱的时候，第二年的最终选拔也要到了。弦月不久前来信表示要参加，他很期待她的表现，提前准备好了祝贺的礼物。

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之前杏寿郎曾经在回复弦月的时候说过他的第一次任务，说起他在选拔中救过一命的队友：稻垣，那个即使在面对鬼的时候怕到不行，也没