除夕夜历来有守岁的习俗，所以虽是夜半时分，尺雪城犹然万家灯火通明，像是一座不夜之城。

章琔和易拾悄无声息地回到易宅，却并不堂而皇之地从大门进，也不敢在此通亮如昼之境地翻|墙而入，而是鬼鬼祟祟地摸到后门。

“能行吗？”章琔小声问易拾，语气充满怀疑。

易拾哈哈一笑，胸有成竹地道：“你尽管把心揣回肚里，每年的除夕夜我都是从后门进，从没出过岔子。”

章琔将信将疑地点点头。

“咚咚咚……咚咚……咚咚咚咚”，易拾以“三二四”为暗号轻手叩门，停止后便贴着门小声喊道：“冬去，开门。”

而一门之隔的里面，易金与易宅所有婢仆都黑压压地围在门后。

岁暮天寒，冽风冷峭，众婢仆无不是将双手拢在袖里，身子紧紧缩起，时不时吸一吸冻红的鼻子，同时不住地跺脚生暖。

冬去立在门边，双手交握在身前，表情为难地看向易金，战战兢兢地道：“老太爷。”等其示下。

易金面朝门口，表情沉肃地坐在一张铺有雪毛软垫的太师椅上，脚前摆着一盆红亮的火炭，怀里抱着一只热烘烘的袖炉，目光定在门上，凝然未语。

外边，易拾半晌不见门开，以为是风大盖声，便又加大手力再敲一遍，并提高音调：“冬去，快开门。”

未获易金准允，冬去自不敢擅动，正不知所措时，却听易金沉声道：“打开。”

冬去顿然喜形于色，忙不迭去拉门闩。

“嘎吱”，两扇门甫一打开，易拾便急慌慌踏过门槛，另一只脚还未来得及收进，却冷不防被眼前的景象惊住。

章琔在易拾身后，见他定住不动，遂问：“怎么不……”一句话尚未道全，右手猛地被易拾牵住，接着又听易拾喊：“爷爷。”

爷爷？章琔心头“突”地一跳，一点点歪过头，往里一看，不由得错愕，瞬间跨进门中，与易拾并肩而立，“爷爷。”

“你们两个，”易金缓缓开口，“除夕夜不在家中守岁，去何处了？”语气里听不出半分喜怒。

易拾洋洋笑道：“孙儿往年都在家里守岁，今年不是成婚了么，便跟昭昭去葵子江放了花灯。”

“除夕夜放花灯，哪里的习俗？老子可从来没听说过。”易金的怒气终于开始从语气里散发。

“不是习俗，是孙儿喜欢花灯，昭昭亲手做了一盏送给孙儿，傍晚那时恰好闲来无事，孙儿便拉着昭昭去江边放灯了。”易拾煞有介事地瞎编一通。

章琔一听，当即用指甲在易拾的掌心暗暗一掐，示意他别说太过。

易金并不相信易拾之言，遂问章琔：“昭昭，是他说的这么回事吗？”

眼下情况，章琔只能照着易拾的话说，“爷爷，我们委实去放花灯了。”

得到章琔亲口证实后，易金神色终见缓和，伸出一只手招呼章琔：“昭昭，到爷爷这里来。”

章琔正被易拾牵着，她毫不迟疑地将手一抽，却猝不及防地被易拾扣紧，庚即抬首看去，见他目视前方，脸上并无异样，遂而以为他在耍弄自己，正要发恼，哪里想他竟忽然侧头，朝她灿然一笑，随即松开扣紧的五指。

瞬霎间，章琔心头如一阵和风细雨经过，一种从未有过的情愫在血脉里悄然滋长，她慌乱地敛回目光，快步走到易金面前，“爷爷。”

易金指着易拾，同章琔道：“这小子小时并不像现在这样混账，后来也不知道是受了什么刺激，常常不受管束。虽然没少挨打骂，但到底是不能像从前那样乖巧了。他如今虽是你丈夫，但你可别纵他性子。”

章琔的心思浑然没在易金的话里，听易金说完，只是微笑颔首，“昭昭知道了。”

“老了，再也干不了守岁的事。往后，你和拾儿便是这宅子里的主家，就由你们来守岁吧。”易金说完后便由文福搀臂起身，蹒跚着走开。

众婢仆仍然围在原地，听候吩咐。

易金前脚一走，春来立即跑到章琔跟前，往她手里塞