李龙城十分早熟，情绪短暂地失控后很快就恢复原状。沈既明大了他许多岁，心思自然细腻许多，李龙城的身份十分蹊跷，他之所以清楚地记得李家幺子早夭，多是他父皇的缘故。不知出于什么原因，皇帝十分挂念李家的幺子，时不时在朝堂上还要向李大人提起。沈既明虽看不见，可他听得出李大人尽力克制着的惊恐，与愤怒。

他心知此事不简单，不可轻举妄动，只好按捺疑虑，换了轻松的话题。

李龙城在回家前，少见地主动开口，他问沈既明，以后也可以去他的梅园看梅花吗？

沈既明笑道，当然。

沈既明并未把这段插曲放在心上，这一次回京过年也待不了多久，不过是走个过场，给皇帝一颗定心丸吃罢了。年年如此，今年亦不例外。

若非皇九子在除夕夜带病豪饮七坛，以至于后半夜着了凉风当场猝死，沈既明本该早早地回关外去。皇子薨逝并非小事，一来二去，归期就耽误了下来。葬礼上，皇帝并未表现出特别的感情来，虚弱无力的脸上尽是麻木，仿佛棺材里躺着的不是他的骨肉至亲，而是素未谋面的陌生人一般。

皇帝子孙繁盛，从沈既明的顺位便看得出来。皇帝本就是寡情之人，对妻子儿女皆是如此，死了一个皇子而已，他不是还有十八个么。况且，皇子有什么好，说不定还在暗地里算计他的宝贝皇位，那还不如死了。

沈既明在祠堂里跪得恶心，终于熬到了可以出宫的时候。皇帝向来不喜沈既明，嫌他瞎，嫌他长得像那个脑子有病的娘，直到沈既明接手了边疆事务，实实在在地为皇帝解决了最头痛的问题，他才终于愿意正眼把小儿子瞧上一瞧。沈既明说想出去走走，他自然应允。

沈既明不欲坐轿辇，只说自己去梅园里走走，不许任何人跟来。十九殿下手持兵权，又得皇帝器重，他的话无人不从。他一路缓行，想起父皇对亡子的态度，不免心寒。想得正出神，他猛然感知到梅园内有不妥，不禁心下诧异，为何父皇的密探会搜到他的园子里来。

皇帝多疑他是知道的，可他自认安分守己，哪怕最初自愿请缨也并非出于对功绩的渴望，不过是再无法忍受姐姐们含泪出嫁的场景。他一时气昏了头，竟笑出声来，边关将士们以命护家国，所换得的只有无穷无尽的嫌隙与猜疑，连他的梅园都成了搜查的对象。

他是沈家人，合该为沈氏江山肝脑涂地。他的将士们呢？他们又是为了谁？

怒极，于是厉声道：“什么人也能闯我的地方？要命不要？”

密探奉命行事，奈何十九殿下是从刀尖上滚过的人，警惕性非同一般。沈既明身份特殊，他不可能灭口，且沈既明与皇帝关系本就微妙，他不想把这父子二人的关系弄得更僵，只好胡说八道，说些奉命保护十九殿下安危一类鬼也不信的谎话。

正逢近日，得了沈既明允准的李龙城也来梅园玩。他听见沈既明的声音，三步并作两步跑了来，想再见他一面。

沈既明听出孩童的脚步，缓和语气：“小龙城也来了？”

原本神色尴尬的密探后脊骨一凉，不可置信地看向李龙城。李龙城生得好，眉目间活脱脱是个俊美男子。他无从分辨这孩子是否是城东李家的那一个，然他阅人无数，鲜少见过如李龙城一般气势强烈的稚童，他面上的表情极淡，周身却缠着凌冽的肃杀之气，根本不是这个年岁的孩子应有的。越是打量，探子的心思逐渐沉下去，已然信了七八分，监天寺那群没用的东西竟也有算得准的时候。

他开始后悔自己为何不亲眼看着李龙城下葬，当日李龙城的病态他见识过，究竟是怎样的神医才能妙手回春。

沈既明不欲与皇帝撕破脸，并未难为密探，自顾自地带着李龙城玩去了。独留密探满面铁青，神不知鬼不觉地消失在人群中。

李龙城面上不显，心中十分渴望与沈既明亲近。而孩童纯真炙热的心亦是治愈沈既明的良药，两个人从早玩到晚上，甚至连明日都约定