近初冬，接连下了几场大雨，寒气裹挟着湿气，钻人心肺。周瑜驻守的牛渚临江，湿寒意味更重，晨起与夜里，轮值士兵的发梢皆会凝上霜华，可守军恪尽职守，分毫不肯放松，时刻紧盯着江北的一举一动。

起初，守军见这位新来的将领年纪轻轻风姿俊逸，一派儒生雅致，不像寻常武将般凶猛骇人，都有些失望。谁知未过几日，周瑜便以雷霆之势，将整条长江防线肃清整顿，令布防轮值章程清楚，赏罚分明。且无论刮风下雨，他皆亲临校场监督士兵操练，无一日懈怠，令众人无不渐起了敬服之意。

不过周瑜的思虑，这几位守将只怕不能全然体会。前几日，有线报称，袁术与主簿阎象及几位帐下忠于汉室的谋臣争议不断，后来嫌他们啰嗦，干脆不再召见，而是日日与方士为伍。这一危险的信号表明，袁术称帝改元的日期正在无限迫近，待到那时，便是鱼死网破，他日日操练，殚精竭虑犹恐不足。

是日夜里，北风呼啸而至，透过窗缝，吹动得灯芯昏晃，周瑜分毫未察觉，兀自品着先贤兵法，偶觉醍醐灌顶，受益良多。

忽有一阵叩门声传来，周瑜将书卷反扣在案上，起身打开房门，只见来人是几个面生的小厮，带头的冲周瑜拱手道“周将军安，小的们随孙公子来牛渚办事，从吴郡府上，给将军捎了些东西来。”

不必说，“孙公子”所指必是孙权，周瑜笑道“敢问孙公子人在何处？”

“公子仍有要事傍身不得闲，特意嘱咐我们几人把东西送来，他已快马赶回姑苏了。”

周瑜看看那几只箱子，确实是老宅旧物，猜想是周婶送来的冬衣，吩咐道“那便劳烦几位抬进去罢。”

那几人再一拱手，合力将木箱抬了进去，而后悉数躬身退了下去。

被这么一打断，周瑜无心再看书，想到明日一早还要去校场，他回到内室，宽衣沐浴，收拾停当后，才要回房安歇，忽闻前堂一阵瑟缩之声，他机敏地返身而还，竟看到小乔一身男装，坐在蒲团之上，涨红着小脸儿先声夺人道“你别数落我，是你先爽约，不辞而别的！”